Воевода Гидвер неустанно повторял новобранцам, что каждый из них сможет стать умелым и достойным похвалы бойцом. Достаточно проявить немного сдержанности и терпения, научиться внимательно слушать наставников, когда те объясняют тактику ведения оборонительной войны или показывают очередной фехтовальный прием, за которым и уследить-то сложно, а не то, что повторить его вслед за учителем. «Дайте мне несколько лет – и я сделаю из Каменного голема образец хороших манер, а из юного болвана – первостатейного защитника» – эти слова из уст воеводы слышал, пожалуй, каждый его солдат. 

В то же время мудрый командир признавал, что его методы обучения годятся лишь для огранки новичков со средними способностями. Да, после тренировок в его войске «неоперившиеся птенцы» превращались в славных рубак, готовых ринуться в битву по мановению руки предводителя. Но если проницательный воевода видел в глазах новобранца проблеск хитроумия и желание узнать побольше о тонкостях боевого искусства, то отправлял его не на обычную военную муштровку, а в особый отряд, где за перспективного новичка брались совсем другие преподаватели. 

В числе воителей, которым предстояло иное обучение, чем прочим, оказался и боец, которому приятели детства дали прозвище «Птюха». Забавное имя закрепилось за ним, хотя выросший магмар выглядел внушительно и мужественно – не чета многим мечтателям, жаждущим славы. В тайный отряд воин попал совершенно случайно. Во время одной из тренировок молодой боец перехватил руку наставника, вознамерившегося ударить провинившегося солдата. Наглеца наверняка ждала бы выволочка, но, на счастье, мимо площадки, где новобранцы оттачивали свое мастерство, в это время проходил все тот же вездесущий воевода, у которого, казалось, был нюх на подобные ситуации. Он мгновенно заприметил отчаянного юношу, осмелившегося бросить вызов учителю, отдал пару распоряжений – и уже на следующее утро растерянного бойца препроводили в отдельную казарму, где его уже ждали будущие товарищи. 

Тренировки в отряде «сорвиголов» (так полушутливо называли избранных воинов) были куда серьезнее и опаснее прочих. Горстку смельчаков ежедневно подвергали риску и колоссальным нагрузкам, нещадно подгоняя каждого зазевавшегося бойца. Чтобы изучить повадки крылатых монстров, новобранцы посещали улей Зигредов, стремясь не только запомнить все его ходы и выходы, но и набрать побольше воска для армейских нужд. О повадках голодных мертвецов и зловещих упырей воителям рассказывал седовласый истребитель нежити, подробно описывая методы борьбы с восставшими тварями и демонстрируя изумленным слушателям то иззубренный клык плотоядного чудовища, то злое око, весьма ценимое обитателями Фэо. 

Боец с веселым прозвищем, о котором ведется речь, был одним из лучших на этом пути, ведущем к командирским должностям и высоким званиям. Всем участникам учебного отряда прочили немалые награды в будущем, поскольку даже в пробных вылазках они показывали великолепные результаты, но этот герой намного опережал своих товарищей. Трудолюбиво отрабатывал он каждый воинский прием, добиваясь своего при малейшей неудаче и не опуская оружия, когда самые усердные ученики уходили с тренировочной площадки. В военных походах он всегда находился в первых рядах – и многие наставники отмечали, что этот боец превосходно владеет стратегией и тактикой, являясь прирожденным лидером. Друзья по учебе доверяли своему талантливому приятелю во всем, полагаясь на него в момент гнева командиров, передавая ему бразды руководства в опасных ситуациях. 

Он в полной мере оправдал надежды воеводы, став лучшим бойцом из тех, что когда-либо произносили клятву верности магмарскому народу. Великая слава, отвоеванная им в яростных сражениях, не заставила его возгордиться – но навеки занесла имя этого защитника Фэо в нескончаемые тома летописей. Никто не знает, будет ли он, как и прежде, биться с недругами в одиночестве или встанет во главе неустрашимого клана, собранного из подобных ему воителей, но ясно одно: о его доблестных деяниях услышат еще не раз на двух древних материках колдовского мира.