| | Тяжелый день сменился беспокойной ночью, когда шанс наткнуться на вражеский отряд или группу недружелюбных наемников стал меньше, зато среди деревьев послышались шорохи и треск сучьев. В этих краях бродило много монстров – и тьма никогда не была для них помехой. Невидимые, пробирались они среди деревьев, выжидая, оценивая, слаба ли добыча, можно ли мощным прыжком свалить ее наземь и одним ударом когтистой лапы разорвать податливое горло. Но очередной пришелец, посягнувший на их территорию, пахнул опасностью, и хищники медлили. Им был хорошо знаком запах стали – он нес с собой беду и кровь... Пугал их и дым от костра: огонь, столь любимый магмарами, был неприятен чудовищам, привыкшим охотиться во мраке.
Воин, устроившийся на ночлег среди лесных зарослей, не обращал внимания на ночные звуки. Он был погружен в раздумья и слишком устал после долгого перехода. Машинально он пододвинулся к костру и протянул к нему озябшие руки. Впереди был еще долгий путь, а пищи для Шанкары могло и не хватить. Словно отвечая на его мысли, гигантское животное, лежавшее неподалеку и стерегущее тропу, забило хвостом и негромко рыкнуло... Шанкара была предана своему хозяину, но ей постоянно требовалась пища – ее огромное, массивное тело терзал ненасытный голод. Порой это было кстати: в бою беспощадный зверь насмерть разил вражеских бойцов, вырывая огромные клочья мяса из их неподвижных тел... Но сейчас, когда вокруг не было ни души – аппетит яростной хищницы мог стать большой проблемой.
Едва горящие ветви превратились в медленно тлеющие угли, как звери, выжидавшие неподалеку, начали подбираться все ближе к стоянке... По их ворчанию и сдавленному рыку, доносившемуся из оскаленных пастей, было ясно, что стая Валдагоров, оголодавшая за долгую зиму, сочла воина легкой добычей. Некоторое время обезумевшие создания кружили вокруг поляны, а затем вожак, покрытый седой шерстью, огромным прыжком преодолел заросли кустарника и опрокинул бойца наземь. Шанкара яростно взревела! Серые тени набросились на нее, пытаясь вцепиться в горло. Хищница расшвыривала их ударами мощной лапы, пытаясь пробиться к хозяину, но Валдагоры, почуявшие запах крови, исступленно вгрызались в ее незащищенное тело.
Alligator76 ударил вожака стаи по морде, покрытой засохшей кровью, и, перекатившись по земле, выдернул из костра тлеющую ветку. Затем, не раздумывая, хлестнул горящим факелом прямо по звериным глазам. Валдагор взвыл от боли, запахло паленой шерстью... Искры заметались в воздухе, как потревоженные светляки, поджигая сухие листья и хворост. Вожак отступил на шаг и рыком призвал на помощь остатки стаи. Но те, почуяв, что их предводитель слабеет, не стали рисковать ради него жизнью. Они молча наблюдали, выжидая, упадет ли он на землю. Закон стаи Валдагоров был суров: тот, кто хоть раз проявил слабость, не мог считаться вожаком. Древний инстинкт заставлял их оставаться на месте, а в глазах светилось нечто, похожее на любопытство: кто возьмет верх? Магмар или лесной исполин?
Поняв, что ждать от стаи помощи не следует, Валдагор метнулся к воителю, надеясь из последних сил сбить его с ног и добраться до лакомой плоти. Но боец был начеку, и стальное лезвие, скользнув по шерсти распороло поджарое тело хищника. Валдагор заскулил, забился в смертной судороге и затих. Стая подалась вперед, чуя запах крови и свежего мяса...
Воин кликнул Шанкару, и огромный зверь, удовлетворенно облизываясь, поднялся с горы окровавленных трупов. Мирроу еще не показалась над верхушками деревьев, но языки пламени уже лизали высохшую кору и невысокие замшелые камни, освещая лесную тропу багряными отблесками...
| |
