Нет ничего лучше доброй порции эля в хорошей компании! Спросите кого угодно на Огрии или Хаире – и любой воитель скажет вам именно это. Что и говорить, лучшим отдыхом для уставших бойцов издавна считались веселые посиделки в таверне, причем напитки обычно лились рекой, в очаге скворчал румяный окорок Кодрага, а в зале невозможно было ничего услышать из-за стука глиняных кружек. Быть может, именно это привело к тому, что самые забавные истории, о которых хотелось вспоминать всем (за исключением главных героев), творились именно тогда, когда большинство участников были, так сказать, навеселе, а точнее, по местному выражению, «плавали в эле как Флаундины». Эта замечательная легенда из их числа: причем никто из героев даже под страхом смерти не сознается, правда это или вымысел. Предоставим вам самим решать, случалось ли что-то подобное на самом деле.
 

Был ясный и теплый вечер, когда один из защитников Дартронга в прекрасном расположении духа покинул трактир «В глотке Гурральдия» и, насвистывая какой-то простенький мотивчик, направился в сторону набережной. Ужин в компании соратников прошел на удивление приятно: мясо удалось на славу, эль был выше всяких похвал (спасибо Гливенсу за те бесплатные порции «от заведения», которыми он щедро одаривал отважных бойцов!). Конечно, подвыпившие гуляки настаивали, чтобы воин не торопился «на боковую» и посидел с ними еще немного, вспоминая былые подвиги и отвешивая щедрые комплименты красотке Лейле... Капризная чаровница только-только приняла приглашение и села за их столик – и в такой замечательный момент один из друзей вдруг засобирался домой?! Непорядок – таково было всеобщее мнение.

Поэтому ничего удивительного, что в тот момент, когда воин задумчиво шагал по каменистой набережной, уже предвкушая мягкую постель и крепкий сон, в таверне шел ожесточенный спор: как проучить приятеля, отбившегося от компании? Дело осложнялось тем, что боец был скор на расправу, несмотря на все свое дружелюбие. Попасть под горячую руку не хотелось никому, а валяться со свернутой шеей – еще того меньше. Поэтому банальные шутки, вроде: «Эй, смотри, у тебя за спиной Кроган!» или «У тебя наплечник отвалился!» были отвергнуты сразу.

Наконец, после долгих пререканий было решено, что розыгрыш должен быть простым, но эффектным. Группа воителей, еще остававшихся на ногах после обильных возлияний, могла переодеться в людские доспехи, благо, этого добра было навалом – Гливенс охотно скупал всякий хлам, принесенный воинами с поля битвы. После чего замаскированные магмары должны были осторожно проследовать за другом, который вряд ли бы успел уйти слишком далеко. В нужный момент один из заговорщиков прокричит какую-нибудь нелепицу, вроде «Fckl artu vcerhkkk!!!» - или как там еще выражаются эти жалкие человечишки? Естественно, оказавшись в окружении десятка людских воинов, незадачливая жертва розыгрыша поднимет руки, бросит оружие на землю... после чего шутка раскроется и ему в качестве штрафа за ранний уход поднесут «прощальную» кружечку эля! Изящно и со вкусом, а главное – совершенно безобидно! Все присутствующие в таверне единогласно одобрили этот план, что еще раз доказывает, каким опасным может быть чувство юмора в сочетании с горячительными напитками.

Несколько минут спустя на набережной раздался дикий крик. Затем еще один. Судя по звукам, там происходило настоящее побоище. Грохот железных доспехов, скрежещущих по камням, оглушил собравшихся завсегдатаев таверны. Как по команде, они воззрились на Гливенса, который невозмутимо продолжил вытирать посуду специально припасенной тряпкой.

- Похоже, шутка удалась, - кратко подытожил он, пожав плечами.

После того, как группа весьма недовольных вояк вернулась обратно в трактир, все присутствующие хором потребовали подробностей. Поначалу те отнекивались, но затем, под градом вопросов, все же признались: все пошло совсем не так, как они задумывали.

-  Мы успели только крикнуть «вадиной...» - и тут же сообразили, что находимся на набережной не одни, - мрачно пересказывал один из зачинщиков,  - похоже, группа человеческих воинов ухитрилась высадиться на здешнем берегу и уже пробиралась в сторону столицы. Поначалу они приняли нас за своих, но, сами понимаете, по речи нас бы вычислили в мгновение ока. Пришлось покончить с розыгрышем – дело зашло слишком далеко. Я скинул шлем и, пока люди стояли столбом, пытаясь понять, каким образом магмары оказались у них под носом, дал команду к атаке. К счастью, мой крик услышал тот бедолага, которого мы собирались надуть... Нам повезло, что он не стал долго разбираться в ситуации. Для начала швырнул парочку людей с обрыва, и только потом уже начал спрашивать, с чего это нам взбрело в голову надеть доспехи с гербом О`Дельвайса.

- Почему же вы не признались в обмане? – недоуменно поднял брови трактирщик.

- Ха! – фыркнул разговорчивый магмар, - попробовали бы вы это сказать, когда на ваших глазах делают отбивную чуть ли не из дюжины захватчиков. Поневоле задумаешься, не отправит ли он и нас в морскую пучину за подобные шуточки. В общем, мы промычали что-то невнятное и начали бочком отступать в сторону, наблюдая, как люди барахтаются в соленой воде. А этому проклятому рубаке все нипочем – стоит себе на берегу и орет: «Так вам и надо, человеческие отродья! Не суйтесь больше в наш край, если вам дорога жизнь!»

- Как же они выплыли? – сочувственно спросила Лейла, готовая пожалеть кого угодно, будь то магмарский воин или пришлый боец.

- Положим, несколько из них отправились к праотцам, - охотно откликнулся боец, - но, в конце концов, я не выдержал и завопил: «Погоди, не торопись! Нужно же будет допросить хоть нескольких пленных!» Только тогда он и помог оставшимся воякам выбраться на берег. Их оказалось не так уж много, между прочим. Ну, здесь они сами виноваты. На войне как на войне. Кое-как мы пересчитали пленников, связали их между собой. И тут обнаружили, что командир-то их пропал... Должно быть, дружище перестарался, когда кидал его в воду с обрыва. Пошел на дно как камень, вот так-то.

- Какая мучительная смерть! – ахнула добросердечная Лейла, прижав ладони к щекам.

- Да что с ним сделается, - отмахнулся раненый, - цел и невредим. Кхм... частично. Приятель наш как увидел, что главного среди захватчиков нет, тут же нырнул в воду и начал искать его на дне. Уж и не знаю, как ему хватило дыхания – сами видели, какая там глубина! Волны взмывают выше домов, Шаркиды шныряют повсюду... Одним словом, он молодчина, что все же рискнул ради спасения этого остолопа. Вытащил его на берег уже зеленого, еле-еле успели откачать. Оказывается, он в обрывке рыбацкой сети запутался и не смог вынырнуть. Думаю, теперь людской командир порасскажет воеводе Гидверу много интересного. Богатый улов, что и говорить.

- И где пленники теперь? – поинтересовался Гливенс.

- За нами идут, только чуть медленней. Сами понимаете, со связанными ногами досюда путь не близкий. Наш главный герой присматривает за ними... ну, и подгоняет немного... О! А вот и они! –боец поднял руку, приветствуя двух воинов, входивших в трактир.

Человек был бледен и еле передвигал ноги. В его длинных волосах запутались обрывки водорослей и клочки сетей, руки его были накрепко связаны морским узлом. Магмарский боец усмехался. По-видимому, холодная вода ему совершенно не навредила: он был абсолютно невозмутим и держался бодро. В одной руке он держал сеть, едва не ставшую причиной смерти вражеского командира, в другой – крепко сжимал заржавленный трезубец.

- Там подобрал, на дне, - пояснил он изумленным гулякам, - нужно же было чем-то сеть перерезать...

- Да ты настоящий водяной! – воскликнул один из собравшихся, - чувствуешь себя в море свободнее, чем Флаундин!

- И в эле тоже, - широко улыбнулся трактирщик, пододвигая озябшим воинам доверху наполненные кружки.

- Ура вадиному! Вадиной молодчина! – раздались крики гостей.

Конечно, прозвище его они произносили неправильно, но, может быть, всему виной была лишняя порция эля и заплетающиеся языки.