|
|
На свете есть много вещей, вызывающих страх у человеческой и магмарской расы. Глубокие подземелья, откуда, по слухам, доносятся крики тех, кто распрощался со своей жизнью в царстве мрака. Обиталища неведомых чудовищ, пожирающих чужую плоть... Кровавые поля битв, с которых не выходил невредимым ни один счастливец... Эти страхи объяснимы и вполне понятны... Но как узнать, почему загадочные Крофдоры, существа, вот уже много веков ведущие нескончаемую вражду с племенем таинственных Эльдивов, наводят ужас на большинство обитателей Фэо? Быть может, их рокочущие голоса напоминают воинам о бесконтрольной ярости, кипящей в них? Или их странная внешность не внушает доверия обычным горожанам? А может, их неистовая сила, которой могут противостоять лишь избранные, приводит жителей этого мира в трепет? Скорее всего, последнее – недаром же народы, населяющие Фэо, опасаются бросать вызов этим существам, предоставляя их собственной судьбе. Лишь те бойцы, что достигли вершины воинского мастерства, могут вступить в бой с разгневанными созданиями и уцелеть при этом...
Так размышлял BrokeN, неспешно подымаясь по мрачному холму, покрытому густым слоем пепла и исчерченному яркими потоками лавы. Привычные пейзажи Хаира наводили тоску на магмара: кругом, куда ни падал взгляд, дымилась зола, в воздух поднимались испарения от кипящих источников, песок смешался с сажей и почернел. Лишь неисправимый оптимист назвал бы радужной эту картину, а BrokeN, хоть и не славился угрюмым нравом, все же предпочитал принимать ситуацию такой, как она есть. Еще во время обучения боевому искусству под бдительным присмотром воеводы Гидвера он понял, что проигрывает битву тот, кто не вдумывается в происходящее. Война требует внимательности и логики, предугадывания поступков противника, планирования своих действий и тщательной подготовки. И лишь тогда, когда бой идет своим чередом, и недоумевающий соперник никак не может переиграть тебя в этом смертельном поединке, можно добавить в свои действия чуточку экспромта – как опытный кулинар подсыпает в кушанье щепотку острого перца.
Это умение вникать в ситуацию и действовать по обстоятельствам и помогло ему, когда, один из немногих, он избрал нелегкий путь истребителя монстров. В то время как другие воители предпочитали забавляться в шуточных (или не очень) поединках друг с другом, мериться доблестью во время показных дуэлей или шумных торжеств, он все больше углублялся в потаенные области материка, выискивая чудовищных отродий, наводящих ужас на всю округу. Он разузнал об их повадках и особенностях больше, чем самые известные ловчие Фэо. Лесник Хорхен обучал его выслеживанию дичи на тенистых лесных тропах, укротитель Орфин давал мудрые советы о приманке и замысловатых ловушках, из которых невозможно было выбраться. Наступил день, когда самые опасные хищники, с которыми когда-либо встречались охотники, пополнили число его трофеев... Его клинок пронзал шкуру многоглазого Хабу и панцирь Жемчужной сколопендры. На его доспехах были зазубрины от изогнутых челюстей Дайгона и когтей Горгулий... Победы над этими тварями были почетны, но... BrokeN чувствовал, что способен на большее.
Он принялся за других противников, гораздо более коварных и неуловимых. Многочисленные демоны и отродья Хаоса, по вине которых опустошались целые селения, изведали остроту его меча. Отныне на всех окраинных землях Фэо не было ни одного человека или магмара, который бы не слышал о его сражениях с жутчайшими порождениями мрака. Поговаривали, что только благодаря ему проклятый король Магиш на время потерпел крах, а злокозненный чародей Кофур повторил путь своего повелителя. И в тот день, когда все противники, способные дать ему отпор, были сражены метким ударом меча, произошла встреча, о которой он долго вспоминал впоследствии.
Это была хрупкая, облаченная в тяжелую броню эльдивианка, существо одновременно могущественное и скрытное... Она говорила нараспев, и слова ее звучали, точно стихи на непонятном языке... Ее речи чаровали, а сияние, исходящее сквозь прорезь боевого шлема, казалось, пронизывало бойца насквозь. Его изумило то, что она обратила свой взор на простого магмара. Надменные Эльдивы редко снисходили до других обитателей Фэо, считая их чересчур слабыми и недостойными... То, что одна представительница этой загадочной расы доверилась ему, многое говорило о его воинских качествах... Никто, даже властители магмарских земель, не могли бы дать большей оценки его мастерству. Разумеется, до этого воин перенес немалые испытания и выполнил множество заданий, чтобы раса Эльдивов избрала его своим союзником. Но он даже не представлял, какие возможности откроются перед ним после этого, и какая судьба будет ждать впоследствии.
Тихо, словно желая поведать ему самые сокровенные тайны, эльдивианка рассказывала о вечной войне, которую вел ее народ со своими исконными противниками. Презренные Крофдоры, ведомые жаждой убийства, мечтали об уничтожении расы Эльдивов и утверждали, что победа их уже близка... В погоне за Инкарнумами, сияющими сердцами Эльдивов, эти рогатые безумцы переступили грань дозволенного. Столкновения двух сторон становились все безжалостнее, и кровь смертных, сражавшихся за них, окропляла руки враждующих магов.
Рассказ чародейки, на броне которой сияли отблески звезд, тронул душу магмара, и он выступил против врагов ее народа. В этих нескончаемых битвах пришлось ему продемонстрировать весь свой опыт и знания, которые он копил до этого. Крофдоры были страшнейшими противниками для обычного бойца, их хитрости и сокрушающей мощи мог бы позавидовать величайший из монстров Харвадус, а в гневе они становились источником испепеляющей злобы... Поединки с представителями этой расы проходили на пределе возможностей... Достаточно было бросить вызов одному Крофдору, как к сражающимся на поле битвы соперникам бросалась целая группа огнеоких созданий. Каждый раз, возвращаясь в столицу без сил и с пустым рюкзаком, BrokeN проклинал себя за опрометчивое обещание, данное когда-то, и каждый раз, вспоминая завораживающий голос эльдивианской красавицы, вновь отправлялся на изматывающий бой... В конце концов, упорство воина дало свои плоды. Атаки Крофдоров становились все реже, и потери после них были столь ощутимыми, что магмары и люди, стоявшие на их стороне, начали роптать, не желая подчиняться их приказам... Множество алеющих Центридо было сожжено в ту пору – и все благодаря участию магмарского бойца.
Так, в раздумьях о прошлом, воин едва не прошел мимо цели своего маршрута – небольшого валуна, отмеченного странным знаком у подножия. Невнимательный взгляд не заметил бы этого символа, но BrokeN тут же остановился на вершине холма, а затем подошел к камню и осторожно прикоснулся к резному изображению. По поверхности тайного знака побежали голубоватые искры, а через миг он засветился в полумраке, бросая ослепительные блики на серую поверхность валуна. Воин заслышал легкие шаги и шелест травы, когда его знакомая появилась вдалеке. Он не оборачивался на шум, лишь молча ждал, облокотившись на магический камень.
Тонкая, изящная фигура скользнула к нему сквозь сумерки. Незримая воительница пришла на зов.
- Наш род насчитывает уже много тысячелетий, но мы не встречали еще союзника достойнее... – проговорила эльдивианская воительница, - Смертные, подобные тебе, не могут не вызвать уважения: едва проснувшись, вы начинаете доводить до совершенства то, чем занимались раньше.
Он думал, что за этим последует еще что-то: обычно любая фраза эльдивов превращалась в строку стихотворения, но своенравная собеседница лишь ободряюще коснулась его плеча и исчезла в темноте. |
|
.jpg)
