|
|
Plant похлопал Эндарга по бугристой шее, и огромное величественное животное, способное, казалось, одним неловким движением сбросить седока на землю, добродушно заворчало, а затем склонило голову и начало медленно поедать корм, принесенный хозяином.
- Проголодался? – поинтересовался боец, внимательно осматривая упряжь. Потертая кожаная узда нуждалась в ремонте, да и седло давно пора было уже заменить на что-нибудь поудобнее. Воин прикинул расходы и недовольно поморщился. С последнего боевого похода прошло уже немало времени, и золотые в седельной сумке своим печальным бряканьем напоминали о том, что пора бы пополнить запасы.
- Сколько можно возиться? – поинтересовался его брат, заглядывая в стойло, - пока мы тебя дождемся, рагу из Кодрага успеет заледенеть! Давай уже, поторапливайся, или не жалуйся потом, что тебя плохо кормят!
- Погоди, - сурово ответил старший и еще раз тщательно проверил, не осталось ли на ездовом звере металлических украшений и сбруи, которая могла бы стереть ему кожу до крови. Во время военных вылазок такое убранство было необходимостью – привести огромное создание в ярость и натравить его на врагов можно было только при помощи гневных окриков и острого железа, но в мирное время Plant старался беречь своего подопечного даже от малейших царапин.
- Первая заповедь любого путешественника: сначала накорми животное, а потом уж хватайся за ложку сам, - нравоучительно сказал младшему брату боец, - иначе в самый неподходящий момент обнаружишь, что больше не сидишь в седле, а лежишь на острых камнях на потеху неприятелям! Эндарги – звери обидчивые! Не слышал, что случилось с одним растяпой, который по ошибке поднял руку на чужого любимца?
- Нет, - покачал головой Grek08, - а что с ним стряслось?
- Пока еще не знаю, - мрачно проговорил Plant, - вот когда целители все-таки приведут его в сознание, можешь расспросить этого болвана лично.
Grek08 хмыкнул и с грохотом затворил за собой дверь пристройки:
- Ладно, не буду тебе мешать. Только постарайся управиться раньше, чем через час, иначе я не ручаюсь за сохранность обеда!
Plant пожал плечами и вновь принялся наводить порядок в стойле.
...Теперь, когда только от скорости ездовых зверей зависело, успеет ли группа воителей добраться до Вурдалии раньше, чем этот округ опустошат орды людских захватчиков, Plant возносил благодарность Шеаре, что все-таки не поленился и как следует накормил Эндарга. C виду неповоротливый и массивный зверь практически летел над землей, время от времени оглашая окрестности громогласным ревом. Ветер бил прямо в лицо, и воину едва хватало сил, чтобы оглянуться на своих попутчиков, которые, хоть и следовали за ним неотрывно, но все-таки отставали на корпус или даже два... Слева несся Grek08 на черной Шанкаре, чья густая шерсть лоснилась в блеске Мирроу, а отточенные когти и зубы наводили ужас на встречных путников. Великолепная хищница хоть и уступала хорошо отдохнувшему Эндаргу в скорости, но неуклонно нагоняла его, то и дело ощериваясь на другого зверя. Должно быть, Шанкара чувствовала, что Эндарг принадлежал некогда Братству добродетели – сообществу, которое нестерпимо презирали все Вершители зла.
По правую руку от Planta ехал еще один его друг, магмар, известный своей стойкостью и отвагой. Этого воителя можно было позвать на прогулку возле логова Костяного дракона, и тот бы невозмутимо отправился собирать вещи. Шутники утверждали, что Agamageddon боялся только двух вещей на свете – пустых карманов и выдохшегося эля. Неудивительно, что как только этот боец узнал, что жителям округа Вурдалия требуется спасение, он первым вызвался на помощь и к тому же уговорил братьев последовать за ним... Зная, что втроем они смогут избежать любой опасности, пусть хоть все отродья Хаоса и бездны ополчатся против них, бойцы не колебались ни секунды и мигом отправились на выручку жителям захваченных земель. Теперь все решало только время... и оно-то как раз утекало сквозь пальцы, заставляя приятелей переглядываться, гадая, не прибудут ли они на пепелище.
Они успели – к счастью или на беду. Влетев на всей скорости в город и натянув поводья ездовых животных, чтобы те, горячась, не растоптали толпу беженцев, суетливо покидавших родные дома, воители ужаснулись открывавшейся картине. Округ Вурдалия был в огне. Языки пламени пылали так ярко, что даже привыкшие к жаре и лаве магмары были вынуждены прикрыть глаза. Людские солдаты поджигали хозяйственные здания, видимо, желая отрезать поселенцам путь к отступлению. Где-то вдалеке виднелась цепочка нескольких храбрецов, не пожелавших покидать Вурдалию. Выстроившись в ряд, они поспешно передавали друг другу ведра, полные морской воды, которой и заливали бушующий на набережной пожар... Действия их были бессмысленны – огонь разгорался все сильней, а яростные захватчики, не привыкшие, чтобы их действиям противостояли, хохотали над их бесплодными попытками спасти свой кров и натравливали на несчастных своих ездовых тигров. Голодные создания набрасывались то на одного, то на другого бегущего магмара, вгрызались в его тело и всей своей массой валили горемыку на землю... Порой раненые не успевали издать даже крика, прежде чем их шея оказывалась свернутой одним ударом могучей лапы. Где-то вдалеке к участникам этого зловещего пиршества пыталась пробиться группа магмаров-воинов, но силы их были на исходе, а вражеские солдаты находились повсюду. Было понятно, что немногие оставшиеся горожане обречены.
Держа за узду рвущегося на волю Эндарга, чьи мускулы так и перекатывались под шершавой толстой кожей, Plant крикнул соратникам: «Нужно разобраться с этим!» - и направил своего зверя прямиком в толпу.
- Ты рехнулся?! – не веря своим глазам, завопил Grek08, - там же стая тигров, олух ты этакий!
Беспокойство брата было не напрасным. Много лет дрессировщики ездовых животных требовали от бойцов соблюдения нескольких безусловных правил. Среди них было требование регулярной кормежки, отсутствие побоев и ругани и еще одно – самое главное.
- Никогда, и ни при каких обстоятельствах, - так, бывало, начинал свой урок знаменитый укротитель Орфин, - не бросайте своего зверя наперерез сразу нескольким опасным существам! Лишитесь не только животного, но и головы! Слишком много запахов и звуков, опасность со всех сторон - это дезориентирует любого! Ваш любимец не сможет сражаться с группой тигров или, скажем, анлагрис: он впадет в панику и сбросит вас на землю, а затем умчится... если повезет. Единственный, кто мог бы удержать животное под контролем в таких обстоятельствах – это сам звериный бог, да и то вряд ли!
Теперь, мчась на Эндагре навстречу вероятной гибели, Plant не мог не вспомнить слова своего учителя. «Но что поделаешь? – в отчаянии думал он, еле сдерживая рвущегося из его рук зверя, - нельзя же просто так стоять и смотреть, как этих бедолаг жрут заживо?!»
Броня Эндарга гремела, и в этом оглушающем грохоте рев разъяренных тигров, рвущих клыками плоть, звучал еще грознее и устрашающе. Идея натравить зверя на стаю опьяненных жаждой убийства хищников казалась воину одной из самых безумных затей в своей жизни. «Впрочем, - поправил он себя, - были у меня проблемы и похуже. Скажем, во время поединка с тем злосчастным Крофдором... Или во время той битвы у границ Огрия, когда пришлось выносить раненого с поля битвы... Хотя нет. С этим, пожалуй, ничего не сравнится – таких глупостей в своей жизни я не делал даже на спор или по влюбленности.»
Опустив вниз обитый сталью рог, Эндарг всем своим телом врезался в ту кучу-малу, что творилась возле места кормления полосатых убийц. Рассерженные хищники взревели, часть их покатилась по земле, воя от боли. Хруст костей чудовищной музыкой ворвался в невероятную мелодию битвы, в которой звучал то звон железа, то крики раненых. Несколько белых тигров, чья шерсть оказалась обагренной густой кровью, так и остались лежать на земле, но большинство сумело подняться на ноги, а разгневанные солдаты, которых столь наглым образом лишили излюбленного развлечения, свистом подозвали еще нескольких боевых зверей. Стая огромных созданий окружила Эндарга, и теперь тигры, крадучись, подбирались все ближе, а глаза их горели зеленым мстительным огнем. Наступил тот момент, которого так боялся опытный дрессировщик – Эндарг пришел в неистовство, почуяв, что угроза приближается со всех сторон... Он захрипел и замотал головой, пытаясь сбросить с себя ненужную ношу, начал бросаться из стороны в сторону, встречая на своем пути когти и клыки, которые еще сильнее вгоняли его в бешенство. Plant изо всех сил пытался удержаться ?%2аких храбрецов не жалко было бы и голову сложить, - рассмеялся Agamageddon, одобрительно взирая на эту картину, - так им скоро и услуги воителей не понадобятся, сами со всем справятся. Как считаешь, Plant?
Воин улыбнулся и достал из-за пазухи клинок:
- Пусть занимаются своим делом, а мы... – он красноречиво посмотрел на отряды захватчиков, снующие, точно муравьи, по набережной, - ... займемся св%ался боец, видя, что происходит. Он попытался намотать обрывки кожаных полос на кулак, но вышло еще хуже – узда врезалась в кожу, оставляя багровые ссадины и устрашающие рваные раны.
Будто черная молния промелькнула в воздухе. Plant изумленно поднял голову. Это красавица Шанкара, перепрыгнув сужающееся кольцо врагов, приземлилась точнехонько рядом с его вышедшим из повиновения зверем. На Шанкаре находился донельзя возмущенный Grek08, объяснявший долгими и не слишком благопристойными тирадами, что он думает по поводу сумасбродов, бросающихся в битву очертя голову. Вальяжная пантера грациозно переступала с лапы на лапу, не слишком обращая внимания на своих далеких кошачьих сородичей. Ее спокойствие передалось Эндаргу, и тот пристыжено остановился, прекратив метаться по кругу. А еще спустя секунду ряды прорвал и Agamageddon, изо всех сил понукающий ездового зверя. Этого оказалось достаточно, чтобы Эндарг, вновь почувствовав возле себя привычных ему существ, окончательно успокоился. О тиграх же этого нельзя было сказать. Стая хищников могла бы с легкостью разорвать даже самое могучее животное, но когда против них выступило сразу трое небывалых зверей, каждый из которых являлся сокрушительным творением природы, тигры не могли, да и не хотели давать им отпор. Сколько ни трубили в рога разозленные люди, пытаясь вынудить своих подопечных на схватку, сколько ни подначивали их и ни натравляли на стоящих в центре героев – хищники не подчинялись им. Рыкнув для приличия и оскалив страшнейшие клыки, длиной, должно быть, с локоть взрослого бойца, тигры поодиночке отходили, распространяя вокруг себя удушающий запах крови и свежего мяса.
- Дешево отделался, - оценил Agamageddon, подъехав к приятелю и протянув ему флягу с водой, - не подоспей мы вовремя, пришлось бы собирать тебя по кусочкам, точно мозаику. Сейчас бы мы, наверное, гадали, где находится твоя голова, и была ли она вообще на месте, когда ты полез в такое пекло?
Plant развел руками.
- А что оставалось делать? Если бы не Эндарг, наутро власти Вурдалии недосчитались бы десятка поселенцев! Попасть на корм тиграм – страшная смерть. Если бы я отвернулся тогда, мою совесть не загладили бы все сокровища Фэо!
- Да, эти жители вели себя достойно, - согласился Grek08, - непременно доложу об их мужестве воеводе Гидверу... Кстати, где же они?
Друзья огляделись. Чудом оставшиеся в живых обитатели Вурдалии не теряли времени даром. Все, кто мог стоять на ногах, спешно заливали водой раскаленные угли и затаптывали языки пламени, вспыхивающие то тут, то там. К счастью, огненных островков на набережной становилось все меньше – с ними расправлялись уже новые добровольцы. Дома и торговые лавки, привечавшие иноземных моряков, были спасены.
- Да уж, за таких храбрецов не жалко было бы и голову сложить, - рассмеялся Agamageddon, одобрительно взирая на эту картину, - так им скоро и услуги воителей не понадобятся, сами со всем справятся. Как считаешь, Plant?
Воин улыбнулся и достал из-за пазухи клинок:
- Пусть занимаются своим делом, а мы... – он красноречиво посмотрел на отряды захватчиков, снующие, точно муравьи, по набережной, - ... займемся своим! |
|
