|
|
Трое бойцов стояли на крепостном валу, отделявшем столицу от бескрайней пустоши, и щурились, глядя на Мирроу, неуклонно скатывающуюся за горизонт. Наступало время, когда им следовало решить, куда двигаться дальше. Один из приятелей хотел наведаться на Фей-Го и проверить, хорошо ли охраняется северный аванпост. Ходили слухи, что местному стражу давно уже требуется подкрепление, но желающих навестить те бесприютные земли становилось все меньше, с тех пор как последний отряд добровольцев пал в неравной схватке с отродьями Хаоса. Другой боец надеялся попасть на корабль, отправлявшийся к Огрию, и не желал слушать тех, кто считал эту выходку сущим безумием. Сколько ни качали головой потрясенные горожане, пророча храбрецу безвременную смерть от людских мечей, тот оставался непреклонным. Знающие о его подвигах соратники, напротив, сочувствовали обитателям другого материка, прекрасно представляя, что учинит там беспечный вояка. Старший из воителей, Plant, усмехаясь, утверждал, что не пройдет и пары часов после высадки его брата на людских землях, как местное население попросит убежища у магмарских властей. Отважный воин согласно кивал, уже рисуя себе в уме картины будущих завоеваний и яростных битв.
Agamageddon рассеяно слушал непрекращающийся диалог двух братьев. Он был привычен к их манере вести беседу, которая сопровождалась неизменными шутками, дружескими подначиваниями и обещаниями задать друг другу взбучку. Сейчас же его мысли занимало совсем другое. Северный аванпост, Огрий – там могло найтись дело для магмара, хорошо владеющего мечом, но воин не мог решить, за которым из соратников ему стоит последовать. Каждый из друзей сулил ему такие подвиги в будущем, о коих будут слагать легенды и много веков спустя, но, по правде сказать, воина не прельщали слава и благодарность потомков. Вот если бы опасность угрожала родным землям, это было бы совсем другое дело, - подумал он и вздохнул. Проливать кровь без нужды ему не хотелось: он повидал достаточно смертей на своем веку.
Громкий крик у подножия стены привлек внимания бойца. Жестом велев спорщикам замолчать, Agamageddon спустился по выбитым в гранитной толще ступеням и заглянул за каменный уступ. Там, тяжело дыша, стоял гонец, у ног которого распластался взмыленный зорб. Могучее животное в изнеможении лежало на земле, и его кожистые бока ходили ходуном. По всей видимости, у посланца была какая-то важная весть издалека, раз ему пришлось загнать ездового зверя, чтобы доставить свиток в нужные руки.
- Что случилось? – обратился к гонцу боец.
- Властям Дартронга... донесение, - выговорил тот и устало опустился на камни, - людские войска пересекли границу и собирают отряды близ округа Вурдалия. Те немногие из наших, что находились возле порта, были перебиты в мгновение ока... Местные жители бегут оттуда, не захватив с собой даже съестного... Похоже, грядет битва, какой еще не было в здешних краях.
Agamageddon принял свиток, скрепленный печатью, и пристально посмотрел на вестника.
- Кому было велено доставить это письмо?
- Воеводе Гидверу лично в руки.
- Ты не успеешь, - покачал головой боец, - не далее как три дня назад воевода отправился в отдаленные области Фэо, чтобы проверить боеспособность приграничных отрядов. Даже если ты будешь лететь к нему со скоростью стрелы, тебе не добраться до тех земель раньше, чем округ Вурдалия опустеет. А твой зорб выбился из сил и навряд ли встанет на ноги.
Гонец беспомощно взглянул на хрипло дышащего зверя и умоляющим голосом спросил:
- Неужели защитники Вурдалии обречены?
- Это мы еще посмотрим, - отозвался воин, - ступай, оповести, кого сможешь, а мы с соратниками постараемся протянуть время и остановить людское войско, прежде чем их солдаты проникнут вглубь Хаира.
- Сколько вы сумеете продержаться? – спросил гонец, уже готовый отправиться в столицу.
Agamageddon мысленно прикинул, как много людей успело проникнуть в порт к этому часу. Для того чтобы отбиться от такой орды, потребовалась бы сотня хорошо обученных бойцов. У него не было даже десятка. Положение было безнадежным, и он это понимал так же ясно, как и то, что теперь, когда враг действительно ступил на родную землю, совесть не позволит ему оставаться в стороне.
- Сколько потребуется, - просто сказал он и достал из-за пояса испытанный клинок.
... Полчаса лихорадочных сборов – и трое всадников уже неслись по запыленной дороге туда, где разгорался самый кровавый бой в их жизни. Чем ближе была Вурдалия, тем отчетливее они слышали звон раскаленного металла и рев умирающих животных – звуки, хорошо знакомые участникам былых сражений. В обратную сторону тек нескончаемый поток беженцев – младенцы на руках у уставших матерей оглушительно кричали, старики ковыляли по тропе, время от времени с болью оглядываясь на покинутый край. Одного из них бойцы остановили и дали напиться воды из походных фляг. Крестьянин благодарно принял подарок из рук воителей.
- Там еще остались защитники? – спросил у старика Agamageddon.
Тот безнадежно махнул рукой.
- Не наберется и полсотни, но и те – юнцы да калеки. Люди напали исподтишка. Никто не успел и глазом моргнуть. Это было побоище, господин, сущая резня...
Боец вновь взлетел в седло, на прощание крикнув утомленному путнику:
- Можешь оставить флягу себе!
Пришпоривая ездовых животных, Agamageddon, Plant и Grek08 влетели на набережную, где разворачивался ожесточенный бой. Волны захватчиков вновь и вновь накатывали на заграждения, наспех установленные защитниками Вурдалии, а затем вновь отступали, оставляя за собой окровавленные тела и обломки доспехов. Ряды магмаров редели. Не теряя времени даром, воины ринулись в гущу схватки. Стоя спиной к спине, братья бились не на жизнь, а на смерть, и Agamageddon прикрывал их, расшвыривая в стороны чересчур ретивых противников. Силы врага намного превосходили жалкие остатки магмарского отряда, но перед бойцами не стояла задача отбить их натиск – им нужно было лишь удерживать врагов, покуда была такая возможность, чтобы дать шанс мирным жителям выйти из-под удара. Каждая секунда такого противостояния спасала несколько жизней, и это придавало решимости обессилевшим бойцам. Но как бы ни были опытны воины, все же количество противников играло свою роль... Отражать атаки становилось все труднее.
Улучив момент, Agamageddon взглянул в глаза друзьям. Выражение их лиц было одинаково – они прекрасно поняли, к чему все идет.
- Если понадобится, мы умрем возле этих стен, - проговорил Plant, а его брат только кивнул, соглашаясь с его словами, и вновь скрестил оружие с одним из нападавших.
- Рано говорить о смерти, - отозвался соратник, - людские отродья еще не отведали нашей крови.
Внезапно в его голову пришла мимолетная идея и он, вздрогнув, устремился в сторону моря, туда, откуда приближалась неумолимая угроза.
- Да он спятил, - озадаченно проговорил Grek08, - там же сущий ад творится!
Действительно, возле берега царила настоящая толчея. Вновь прибывшие люди выгружались на мелководье и немедленно бросались в атаку. Шлюпки курсировали туда-сюда, перевозя воителей с судна на побережье.
Секунду помедлив, братья бросились следом за товарищем.
- Эй, Agamageddon, ты что задумал? – отдуваясь, спросил Plant, в буквальном смысле слова прорезая себе путь сквозь толпу.
- Пробью лодки, - коротко бросил тот.
На их счастье, в творящейся кругом неразберихе фигуры трех магмаров не привлекли внимание основных сил противника. Яростное сражение, кипевшее вокруг, не давало людям времени осмотреться. Последние жертвы стальных клинков рухнули прямо в прозрачную воду залива, окрасив ее багровой кровью. Не тратя времени на раздумья, бойцы кинулись в море, уже под водой сбрасывая железную амуницию. Спустя мгновение они уже выплыли на поверхность и мощными гребками направились в сторону шлюпок.
- Ты займись этим корытом, а мы с Plantом разделаемся с остальными двумя, - тихо скомандовал Agamageddon и нырнул.
Солдаты, дожидавшиеся, пока подневольные матросы переправят их на сушу, были неприятно удивлены. Еще секунду назад они с нетерпением вглядывались в отдаленный берег, ожидая команды полководца, а мгновение спустя горе-мореплаватели уже стояли по колено в воде, которая неуклонно прибывала. Прорубленное днище лодки угрожающе скрипело и разваливалось на глазах... Вот закричали воины на второй шлюпке – та уходила под воду так быстро, что бойцы не успевали даже сбросить тяжелые доспехи... Третье суденышко продержалось дольше всех – но вот и оно дало ощутимый крен, зачерпнуло воду боком и перевернулось... Некоторое время на морской поверхности еще оставались раненые и утопающие солдаты, но, мало-помалу, все они либо кое-как добрались до суши, мокрые, словно искупавшиеся Крэтсы, либо отправились на дно к Флаундинам.
Отплевываясь от соленой воды, Agamageddon подплыл к приятелям и заговорщицки усмехнулся:
- Неплохая задумка, а? Как думаете, заслужил ли я бесплатную кружку эля в «Глотке Гурральдия»?
- Рано радуешься, - заявил Grek08, - подкрепления люди не дождутся, но их и так достаточно много...
- Ты так думаешь? – спокойно отозвался его напарник, - Прислушайся.
Отражаясь от прибрежных скал, над гладкой поверхностью моря проплыл чистый, ни на что не похожий звук боевого рога... Магмары, из последних сил противостоявшие врагам, с надеждой откликнулись на его зов. Общий вздох пронесся по рядам собравшихся. Войска Дартронга пришли на помощь защитникам.
- Гонец не подвел, - произнес Agamageddon и, позволив лазурной волне мягко качнуть себя, улыбнулся своим соратникам.
|
|
.jpg)
