Ничто не нарушает ночной покой Дартронга. Улицы магмарской столицы пусты и безжизненны, лишь изредка на камнях зашипит лава, выплеснувшаяся из огненного потока, и остынет, превратившись в черную корку на выжженной земле. Здесь не слышно гомона птиц и детского плача, лая матерых псов и рева ездовых животных. Это город, охваченный тьмой, но в сердце каждого магмара Дартронг – первая ступень на пути к славе и единственный оплот против людских завоевателей...

Шорох плаща раздался в гулкой тишине и тут же затих. Еще секунда – и на карнизе высокого дома показалась стройная фигура, опасно балансирующая на самом краю. Капюшон скрывал его лицо, но, судя по той легкости, с которой чужак пробирался вдоль отвесной стены, он был еще молод. Незнакомец осторожно пробежал по узкой каменной кромке и, соскользнув по водосточной трубе, затаился в тени здания. Он ждал, нетерпеливо поигрывая острым клинком, и напряженно всматривался в темноту.

Сдавленный кашель. Шаги. Грузный магмар, от которого издалека несло потом и запахом прокисшего эля, торопливо направился к крыльцу. Глухо ругаясь себе под нос, он начал дергать дверную ручку, но та не поддавалась...

- Проклятая деревяшка, - прорычал он и, повысив голос, крикнул, - эй, Марлена! Живо открывай, кляча ты тихоходная! Что, не видишь, кто приш...

Договорить ему не удалось. Рука в черной перчатке закрыла ему рот, и ловкий тычок под ребра показал буяну, что шутить с нападавшим не стоит. Пока обездвиженный магмар, скорчившись в три погибели, кашлял и хватал ртом воздух, его оттолкнули в темный проулок и прижали к стене.

- Так, - задумчиво проговорил незнакомец и погладил рукоять кинжала, - птичка попалась в сети... Весьма жирная птичка, надо сказать, - промолвил он, скептически оглядев свою жертву, - сразу видно, что клевала зерна сразу с двух кормушек.

- Я с тобой не в ссоре, - задыхаясь, выговорил магмар, - бери кошель, если хочешь, и оставь меня в покое.

- Верно, не в ссоре, - равнодушно согласился собеседник, - но это абсолютно не важно. Важно то, что мне на тебя указали другие. Те, кого ты предал – там, на пограничных землях, где и осталось большинство из их отряда.

- Ничего не знаю об этом, - помешкав, произнес магмар.

- Ты заманил их в засаду и оставил подыхать, как крэтсов в банке! Ты завел их прямиком к лагерю людей! А ведь они доверяли тебе... Во сколько ты оценил жизнь каждого из них? По паре золотых за матерых бойцов, по медяку за новобранцев? Или больше? Ты ведь хорошо умеешь торговаться...

Магмар развел руками.
- Здесь не было ничего личного. Каждого можно купить или продать, были бы деньги. Уж кому, как не тебе, это знать, DaMagic? Во всем Дартронге только ты бы взялся за такую работу: прочие опасаются связываться со мной...

Магмар внезапно осекся и подергал за тесемки туго застегнутого одеяния.
- Ты не дашь мне минуту, здесь душно... - он покачнулся, словно теряя равновесие, и незнакомец сделал инстинктивное движение, чтобы подхватить его. В тот же миг с виду неповоротливый толстяк выхватил из рукава острое, едва заметное лезвие и попытался полоснуть им по горлу противника. Удар был точным и молниеносным, словно атака змеи, но клинок прошел по воздуху – DaMagic успел отпрянуть в сторону.

- Вот оно как, - насмешливо протянул он, - птичка вздумала трепыхаться? Что же, полетай... напоследок.

Мягким движением DaMagic сорвал с себя плащ и отшвырнул в сторону. Светлая материя заблестела в воздухе, и взгляд нападавшего непроизвольно упал на нее. Этого мгновения хватило, чтобы убийца сделал выпад. Его кинжал пронзил плечо магмара, и тот застонал от боли.

- Первая кровь, - проговорил DaMagic. Его голос не был ни насмешливым, ни уставшим – он просто констатировал факт, так же спокойно, как мог бы заказать эля в ближайшей таверне.

- Следующий раз за тобой, - огрызнулся соперник. Он то ходил кругами, то приближался, пытаясь выгадать нужный момент. Один взмах клинком, другой... Вот DaMagic замешкался и открылся, подставив левый бок для удара... Магмар с победный кличем ринулся на противника... чтобы в ту же секунду почувствовать холодную сталь, засевшую у него в солнечном сплетении. Тело магмара на пару секунд забилось в конвульсиях и вскоре повалилось на землю бесформенной грудой. DaMagic пнул его ногой и услышал, как на поясе мертвеца что-то отчетливо звякнуло.

Присев возле трупа, DaMagic тщательно обыскал его. На поясе магмара нашелся кошель, туго набитый золотом. Убийца брезгливо отложил его в сторону, потом, подумав, прикрепил к своему поясу. После долгих поисков он обнаружил крохотный свиток, тщательно зашитый в кромку плаща... Удовлетворенно кивнув, словно это он и ожидал найти, DaMagic отправился в путь.

... Рассвет застал его на окраине города. Возле небольшого озерца, наполненного кипящей лавой, его уже поджидал молодой магмар, с кожей такой обветренной, что она казалась почти черной. Завидев DaMagicа, он направился к нему.

- Все ли прошло удачно?

- Более чем...

Юный боец кивнул.

- Он должен был поплатиться за предательство. Теперь мои соратники отмщены, и их кровь перестанет взывать к небу. Благодарю тебя, воин.

- Он оставил кое-что на память, - медленно произнес DaMagic, - Записку сообщникам. И это, – он протянул заказчику кошель.

Магмар взвесил мешочек на руке. На его лице отобразилось недоверие, затем сомнение... Он взглянул на убийцу.

- Да здесь, должно быть, тысячи монет, - выдохнул он, - ты мог бы оставить их себе... Должно быть, предатель получил их, как плату за информацию. Больше они ему не понадобятся, а наш отряд должен хоть как-то возместить тебе труды...

DaMagic покачал головой и, отстранив протянутый кошель, направился прочь из города, по дороге, ведущей на север.

- Мне не нужна плата, - бросил он напоследок, повернувшись к изумленному магмару, - считай, что я прикончил этого мерзавца... для собственного удовольствия.