|
|
Снег… Он падает на высокие скалы, укутывает землю мягким покрывалом, ложится непомерной тяжестью на ветки деревьев. Людское поселение кипит жизнью даже ночью: женщины покрикивают на расшалившихся детей, переругиваются старики, мужчины точат оружие после удачного набега. В этот раз была взята неплохая добыча: шкуры и скот, золото и серебро, небольшая кучка израненных магмаров, которым предстояло стать рабами захватчиков. В отдалении от них, на небольшом уступе сидела обессиленная магмарка, качая в руках ребенка, завернутого в тряпье.
- Магмары идут! – закричал дозорный с деревянной башни, - я насчитал около сотни, и, по-моему, это еще не все! Подымайте людей! Воины, к бою! Нужно задержать их, пока женщины и дети не скроются из виду! Может быть…
- Никаких «может быть», - ворчливо заметил бывалый воин, поднимаясь от костра и цепляя к поясу ножны, - это они за своими отродьями пришли. Помяните мои слова: они нам сполна отомстят за набег.
Невысокая молодая женщина, услышав слова старика, кинулась в дом. Наскоро подхватив суму и кое-что из одежды, подбежала к детской кроватке, стоявшей в углу. Кровать была пуста, только запылившаяся игрушка сидела в уголке и смотрела пустыми глазами. Женщина прикусила губу и отвернулась. Ее ребенок погиб от лихорадки лишь две недели назад: она еще не свыклась с потерей.
Снаружи кричали люди, падая под ударами мечей. Магмары добрались до поселения, началась резня. Женщина выбралась из дома, и, стараясь держаться в тени, стала медленно продвигаться в сторону леса… Внезапно в темноте раздался громкий детский плач. Женщина замерла в нерешительности, потом, проклиная себя за слабость, все-таки протянула руки к маленькому свертку, лежащему у края стены. Прижала его к груди и метнулась в темноту. Нужно было миновать лес до рассвета.
Треск костра разбудил измученную беглянку. В памяти постепенно всплывали события кошмарной ночи: кровь и бегство, израненные ступни… Дальше начиналось беспамятство, она смутно помнила, как металась по лесу, крича о помощи, а ребенок плакал. Ребенок? Где он?
- Ребенок, ребенок жив? – повторяла женщина снова и снова, вцепившись в дряхлую руку спасительницы. Старуха, укрывшая беглецов, помолчав, кивнула и просеменила к дальнему углу пещеры к тщательно укутанному свертку. Бережно подняв дитя, она поднесла его женщине. Та нетерпеливо откинула ткань и вгляделась в лицо младенца. Замерла. Старуха стояла рядом с ложем – суровая, молчаливая.
- Его глаза, - растерянно произнесла беглянка, - что с ними?
Старуха вновь укутала ребенка, мороз был слишком страшен, слабый огонек костра лишь разгонял темноту, но не мог обогреть.
«Плохи дела, - наконец произнесла она, - таких глаз не бывает у людей. Видишь эти красные сполохи? Это не отсвет костра, это знак огня текущего в жилах, знак нечеловеческой мощи. Знак… тех». Предсказательница не договорила, боязливо обернувшись, словно боясь, что в укромную впадину ворвутся магмарские орды: «Пока он слишком мал, чтобы причинить вред, но это ненадолго. Лава, порожденная его сердцем, изменит его, вот увидишь».
- Что же с ним будет? – ужаснулась женщина, - его убьют в людских краях! Ты же знаешь, как там относятся к таким, как магмары!
- Тогда беги из этих мест. Северные земли страшны для одиноких, но если ты сумеешь выжить и выкормить дитя, возможно, он станет великим воином, - старуха усмехнулась, - стремление к битвам и славе в его глазах затмевает все, даже отблики огня. Я видела. Я умею предсказывать судьбы.
… Снег пошел сильнее, поднялась буря. Цепочка слабых, почти невесомых следов, ведущих прочь от пещеры, прервалась, потом исчезла под натиском метели. Женщина с ребенком затерялась среди бескрайних северных равнин.
С той поры Мирроу много раз опускалась за горизонт, зимы сменялись жарким летом, а вскоре земля вновь покрывалась льдом… Долгие годы спустя те, кто путешествует по дальним закоулкам Фэо, начали рассказывать о молодом магмаре, с мечом наперевес бросавшемся навстречу монстрам, бойце опасном и хладнокровном, как буря. Тело магмара было покрыто шрамами, грудь обнажена, а глаза светились неустрашимым огнем и обращали в бегство случайных путников. Людские воины пытались выследить вражеского бойца, охотники до драк искали достойного соперника, чтобы померяться силой. Безуспешно. Судя по всему, магмар избегал людских ловушек, лишь изредка появляясь в населенных местах; должно быть, у него было потаенное убежище. Магмар охотился на зверей и чудовищ, добывая себе пропитание, но никогда не грабил беззащитных и не нападал на тех, кто слабее его. Очевидцы, видевшие, как одет вражеский воин и приметившие, что он не боится холода, утверждали, что его жилище далеко в северных краях, где осмеливаются жить лишь Йети и Валдагоры. Проверить эти домыслы не решался никто.
Никто не знал, что и сам магмар был в тревоге: ему не было покоя на земле людей, он старался избегать встреч с ними, так как привык, что его появление вызывает либо ужас, либо атаку. Темными ночами ему снились потоки лавы и вулканы, пепел, опускающийся на лицо подобно снегу. Такие сны приводили его в смятение: он чувствовал, что они говорят о каком-то ином месте, где находится его настоящая родина, где алая магма кипит в жилах у каждого.
Однажды он выслеживал добычу, искусно прячась за деревьями, осторожно подбираясь ближе к дикому Кодрагу. Громадное животное обладало превосходным слухом, малейший треск мог погубить всю охоту. Затаив дыхание, воитель потянулся к поясу за кинжалом…. Шум сломанной ветки резко прозвучал в тишине, Кодраг вскинул голову и умчался, выбивая из земли пыль. Юноша обернулся. К нему, широко улыбаясь, приближалась древняя женщина, опиравшаяся на обломок посоха. Она протянула ему руку.
- Прости, что спугнула зверя, - произнесла она, указывая на обломки, - это было прочное дерево, но ему пришел конец. Должно быть, скоро я тоже сломаюсь: годы тянут к земле. Я почти слепа, но предвижу многое из того, что случится. Жаль, я не вижу твоего лица, мне кажется, ты отважный юноша…
Внезапно что-то насторожило старуху и, вздрогнув, она подошла поближе. Затаив дыхание, она подняла подслеповатые глаза и всмотрелась в удивленное лицо магмара.
- Алые отблески проникают даже в темноту, - пробормотала она, - я помню… Что ты делаешь здесь? Твое место далеко отсюда! Клянусь Богами, я не думала, что ты вернешься на эти земли. Я знаю, лава должна горячить тебя, будоражить и толкать в путь. Твои глаза все такие же, это жар магмаров разгорается в тебе все сильнее с каждым прожитым днем!
Воин непонимающе смотрел на прорицательницу. Та села на упавшее дерево и поманила юношу к себе.
- Присядь, - мягко сказала она, - настало время тебе узнать все. Я расскажу, куда ты должен идти, чтобы обрести свою расу. Там твоя родина и дом, там твои собратья.
… Звезда Мирроу нещадно палила, палуба небольшого судна, на борт которого взошел молодой воин, раскалилась до предела, и, словно в ответ, на горизонте загорелись закатные лучи. Корабль направлялся к Хаиру… |
|
