| | Алая звезда Мирроу поднялась над горизонтом, знаменуя начало нового дня. Несмотря на то, что было раннее утро, жители селения торопливо раскладывали по коробам нехитрый скарб, развешивали на деревьях разноцветные лоскуты, до блеска натирали прилавки и выкладывали на них товары – теплое молоко в плетеных бутылях, мясо Кодрагов и пушнину. Быть может, эта ярмарка была и не такой шумной, как та, что проходила время от времени в окрестностях Клесвы, но крестьяне были рады отдохнуть от тяжелого труда, а заодно подзаработать. Отовсюду слышались веселые голоса, детские крики и мычание скота; жонглеры и фокусники бродили по торговым рядам, показывая свое искусство и собирая в карманы звонкие медяки. Местные детишки заворожено следили за выступлением лицедеев и громко хлопали, требуя продолжения.
Один из мальчиков не принимал участия в общем веселье. Его мать была одинокой вдовой, и ей требовалась помощь, чтобы перенести корзины с зерном поближе к площади и проследить за тем, чтобы никто не стянул припасы. Он старательно перетаскивал тяжелые короба на прилавок и лишь изредка поглядывал на веселое представление, но внезапно мать дернула его за рукав, отвлекая его от раздумий.
- Видишь того человека в алом плаще? – прошептала она, незаметно указывая на незнакомца, пробиравшегося сквозь толпу.
Мальчик поднял глаза и взглянул на воителя. Это был статный, высокий мужчина, чье лицо хранило на себе отпечаток многих тревог… Его ярко-голубые глаза, казалось, пронизывали насквозь – чистые и прозрачные, словно роса, искрящаяся в свете утренней звезды. Внезапно мужчина заметил, что мальчик смотрит на его оружие, все еще обагренное зеленоватой кровью мерзких Фицилий, и нахмурился… Должно быть, ему не нравилось внимание: незнакомец хотел поскорее скрыться от чужих глаз, чтобы не выдать своего присутствия… Впрочем, он не выдал своего раздражения: медленно поднес к губам бутыль рома, отведал жгучего напитка и удалился с площади, не глядя ни на кого вокруг. За его обманчиво ленивыми движениями чувствовалась небывалая мощь, а когда ветер откинул полу длинного плаща, мальчик с изумлением увидел, что на поясе бойца закреплена шкура гигантского аспида – с чьих клыков на землю стекала ядовитая пена…
- Зачем он сюда явился, матушка? – Мальчик в последний раз увидел отблеск алой ткани, прежде чем владелец плаща затерялся в толпе, а затем повернулся к родительнице, - кто таков этот странник? Женщина прижала к себе сына и повела рассказ о бедах, некогда обрушившихся на этот мирный край. Голод и несчастья преследовали жителей селения: полчища магмарских захватчиков проходили по их землям, огнем сжигая посевы и разрушая ветхие жилища до основания. Люди погибали от нехватки пищи и крова, а больше всего от страха – ведь у них не было защитников, которые смогли бы уберечь село от очередного набега… Это было тяжелое время, время горестей и лишений, когда никто не мог спрятаться от жестокосердных завоевателей. Мать рассказывала обо всем этом, и лицо ее каменело, но глаза оставались сухими – она не хотела плакать в присутствии своего ребенка.
- Так продолжалось до тех пор, - продолжала она, - пока к нам не явился этот скиталец, последний из древнего рода, не убоявшийся алой заразы, распространившейся по землям Огрия. Он вел нескончаемую битву за свой народ и добился того, что люди вырвали эти земли у магмарской орды и вызволили нас… Великий военачальник и славный герой – вот кто прошел мимо тебя этим утром. Я хочу, чтобы ты навсегда запомнил его имя – -Это СПАРТА. Невежи, принявшие заслуженную кару из его рук, говорят, что это страшный и жестокий убийца, утверждают, что он разорил много городов и деревень, погубил многих воителей, предал мечу сотни магмаров… Местные болтуны утверждают, что у него есть некая цель, к которой он стремится всю свою жизнь, и что вскоре она будет исполнена, и он навсегда покинет наш край… Я не знаю, верить ли всему, что говорят, но одно скажу тебе: нет человека более прямодушного, мудрого и отважного, чем этот боец… Никогда не устану я благодарить его за спасение от алокожих извергов, уничтожавших наших близких одного за другим. После решающего сражения жители села преподнесли ему дар – единственное, что могли предложить своему спасителю – плащ, чей цвет напоминает о магмарской лаве, пролитой им во имя справедливости… Мы одарили бы его куда большими благами, но он не принял от нас ни золота, ни драгоценностей…
Мальчик зажмурился на мгновение и представил себе яростные битвы, которые некогда проходили на его родной земле, скрежет железной брони, кровь, обагрявшую камни этой площади, где теперь резвились дети, слушая шутки проезжих комедиантов… Он увидел полчища магмаров и высокую фигуру незнакомца, вонзавшего меч в их огненную плоть, услышал крики и мольбы раненых, а затем вздрогнул и обнял мать, желая укрыться от этого кошмара.
-Не бойся никаких напастей, - произнесла мать и обняла его, пристально вглядываясь туда, где скрылся, не требуя ни почестей, ни награды, защитник людских земель, - я знаю, скоро наступит тот день, когда имя этого человека будет звучать на устах у всех жителей Фэо.
| |
