Беронский тигр одним прыжком настиг раненого магмара и повалил его на землю. Огромные белые лапы прижали груду пылающей плоти к каменной насыпи у подножья горы. Жертва не сопротивлялась: ожидая своей участи, разведчик угрюмо и с некоторым удивлением изучал нависшую над ним морду хищника. В глазах тигра читалось вполне разумное выражение – надменное и вместе с тем… мудрое?
Размышления магмара о прошлом этого удивительного зверя тут же были прерваны звуками человеческой речи – звонкой, тревожной песней враждебного языка.
- Ты зря вмешался, я бы и сама справилась. Ну же, отпусти его!
Неслышно рыкнув, тигр подчинился воле хозяйки, стремительно взбиравшейся вверх по тропе. Её шаги, казалось, не имели веса: ни один даже самый крохотный камешек не отскочил из-под изящных охотничьих туфель.
Эту хрупкую девушку не зря нарекли Улыбкой неба: в золотистые волосы навек вплелись яркие блики Мирроу, а в глубине глаз застыла чарующая предрассветная синева. Её голос звучал, словно маленький колокольчик, однако в нём слышалась уверенность прирождённого лидера.
Решительно и бесстрашно она подошла к телу магмара и, окинув его взглядом, извлекла из ноги врага драгоценную стрелу. Наконечник был безнадёжно испорчен лавой и, не в силах скрыть досады, Улыбка неба небрежно выбросила его через плечо. Это орудие не годилось больше ни для охоты, ни для сражений – а жаль, ведь в здешних краях хорошие стрелы было нелегко найти.
- Ты будешь доставлен в ближайший лагерь, где тебя будут судить. Тебе повезло, что я первой обнаружила тебя, – другие не были бы столь милосердны к разведчику из Хаира.
Магмар понимал всё, и вместе с тем – ничего. Почему она сразу не убила его там, в лесу, почему играла, словно хищник с добычей? Он был уверен, что лёгкое ранение в ногу не было её ошибкой – так и было задумано, её стрелы всегда летели точно в цель. Была во всём этом какая-то недосказанность, тайна, которую ему не суждено разгадать. Склонив голову, он покорно протянул к девушке руки, чтобы она могла их связать.
Но она не стала. Взяв в ладонь украшение, покоившееся на его груди, она осторожно открыла замок и поднесла к глазам хранившиеся в медальоне портреты. Как она и предполагала, это были дети – там, у лесного ручья, где она впервые застала этого неосторожного магмара, он, не в силах скрыть вину и печаль, вглядывался в лица покинутых детей. Их мать давно умерла и, чтобы выполнить приказ командования, он был вынужден оставить наследников в сиротском приюте. Девушка не могла этого знать, но читала это в его глазах. Отчаяние, скорбь и безвыходность положения навсегда оставили в них свой след. Этот магмар не выглядел, как воин или убийца. Это было существо, которое уже потерпело самое страшное в своей жизни поражение.
Вернув медальон владельцу, охотница жестом приказала ему встать. Ранение не было тяжелым, но это простое действие далось ему с великим трудом. Он потерял много сил и лавы, и холод сковывал его. Прежде, чем вновь рухнуть на землю, он нащупал рукой мягкий мех подошедшего к нему Беронского тигра и взвалил своё тело на его спину, словно тюк с мукой. Зверь не сопротивлялся, как и его хозяйка – с лёгкостью запрыгнув в седло, она направила тигра с поклажей в сторону военного лагеря. Всю ночь они мчались через горы, а на рассвете, едва приблизившись к смотровым башням, неожиданно свернули в сторону моря.
- Беги, как никогда не бежал, будь осторожен и не трать времени. Если я ещё раз увижу тебя – это будет наша последняя встреча. Я даю тебе лишь один шанс, используй его с умом.
Сказав это, девушка позволила пленнику слезть с ездового зверя и тут же вновь отправилась в путь. Пенные волны покорно слизали с берега следы большого Беронского тигра, словно их никогда там и не было.
Опустившись на влажный песок, магмар увидел рядом прохудившуюся, но всё ещё годную для переправы лодку, а в небе – радугу, заставившую его на миг усомниться в реальности происходящего. Долго и завороженно смотрел он на эту красочную улыбку неба, прежде чем встать и неловким, но уверенным шагом вступить в свою новую жизнь.
