|
|
Воровка бежала резво, прижимая к груди добычу – три ржаных лепешки и кувшин с элем, да при этом еще и успевала осыпать гнавшихся за ней торговцев отборной площадной бранью. Неповоротливые купцы пыхтели и проклинали негодяйку, которая ежедневно наведывалась на лучший из рынков Фэо в поисках дармового угощения. Добравшись до переулка, девушка взобралась по водосточной трубе на крышу – и, балансируя на черепице, показала язык толпе возмущенных рыночников.
- Кажется, и на этот раз я не останусь без обеда, - прокричала она, победно потрясая добытым провиантом, - ваши стражники зря едят хлеб! В жизни не встречала более тупоголовых банди... Ой!
Нога девушки подвернулась, и та соскользнула с гребня крыши... Несколько мгновений неудачливая грабительница цеплялась за металлический скат, но вскоре усталые пальцы разжались, и девушка с криком полетела вниз... чтобы в ту же секунду очутиться в руках молодого незнакомца, вовремя подоспевшего на помощь. Воительница попыталась вырваться – но безуспешно.
- Вот так находка! – проговорил боец, задумчиво взглянув на пленницу, - И почему я раньше не поселился в этом городе? Чудесное местечко – красавицы так и сыплются с неба!
Девушка, не оценив комплимента, попыталась лягнуть спасителя ногой.
- Вот только хорошим манерам они, увы, не обучены, - вздохнул воин и хорошенько всмотрелся в лицо новой знакомой, - Э, да ты изрядно отощала! Когда ты нормально ела в последний раз?
Словно в ответ на его вопрос сверху вновь раздался грохот: по крыше, гремя и подпрыгивая, покатились глиняный кувшин и мешок с лепешками. Боец отпрянул, и лучший эль из винных погребов столицы разлился по мостовой, лишь слегка забрызгав его доспехи.
- Да у меня сегодня праздник! – развеселился воин, - вино, еда и хорошая компания! Интересно, с чего это боги так ко мне милостивы? Может, я вел себя хорошо целый год и заслужил награду?
По лукавой улыбке бойца было понятно, что он сам слабо верил в свои слова. Лезвие меча, небрежно прикрепленного к его поясу, было покрыто запекшейся кровью, да и потрепанная одежда выдавала в нем странника, который охотнее пускается в опасные приключения, нежели сидит дома у очага. Потертый рюкзак за спиной воителя был туго набит припасами, а загорелое лицо явно свидетельствовало о долгих путешествиях под палящим солнцем пустыни. Единственной вещью, несколько отличавшейся от прочего скарба, был роскошный плащ, сшитый явно во времена благоденствия. Тонкую, но удивительно теплую бархатистую ткань покрывали узоры, которые, по традиции, могли наносить на одежду лишь истинные аристократы. Впрочем, осанка и стать молодого воина также выдавали в нем принадлежность к знатному роду... или, по крайней мере, умению ловко выдавать себя за потомка древнего семейства.
Торговцы, изрядно напуганные падением девушки с крыши и заинтригованные последующей сценой, наконец-то сообразили, что их добро пропало безвозвратно, и несколько рассерженных лавочников, потрясая кулаками, направились к стоящей у стены паре.
- Оставь эту девчонку нам, - посоветовал приземистый краснолицый пекарь, из булочной которого и были украдены лепешки, - мы с ней разберемся. Она уже не первый раз обчищает наши лавки! Проворная бестия! Ее уж заждались в местной темнице!
Его поддержал нестройный хор голосов.
Боец презрительно фыркнул:
- Да вы взгляните на эту кроху! Она может спрятаться за травинкой! Судя по всему, ей уже несколько дней не доводилось подзакусить! Что, пожалели для бедняжки пару пирогов? Верно говорят, что у местных лавочников сердца давно зачерствели!
- Ишь, какой храбрый выискался, - вознегодовал булочник, - ничего, и не такого проучим! Раз уж такой жалостливый, переночуешь вместе с воровкой в тюрьме – туда бродягам и дорога!
Воитель сделал вид, что обдумывает слова разбушевавшегося пекаря.
- Боюсь, - наконец сказал он, - я должен отказаться от столь любезного приглашения. Во-первых, на сегодня у меня намечено свидание, а я не люблю заставлять женщину ждать. Во-вторых, от тюремной сырости у меня может разыграться насморк. А в-третьих...
Торговцы изумленно переглядывались, слушая незнакомца. Один из лавочников красноречиво покрутил пальцем у виска.
- ...а в-третьих, - невозмутимо продолжил боец, - у вас силенок не хватит, чтобы запихнуть меня в каталажку. Четыре толстяка, страдающих одышкой? Не смешите Зигредов, ребята, я поколачивал куда более лихих вояк, чем вы!
Такого оскорбления ограбленные купцы, конечно, не могли стерпеть. Самый рослый торговец сжал кулаки и с яростным рычанием бросился на зарвавшегося соперника. Воитель ни на секунду не изменился в лице, лишь резко пригнулся, и массивный кулак буяна просвистел над его головой. Нападавший потерял равновесие и, покачнувшись, попытался ухватиться за девушку, чтобы не упасть. То, что это инстинктивное движение было ошибкой, он понял сразу же, как почувствовал холодное лезвие меча у своего горла.
- Ну-ну, без глупостей, - укоризненно сказал воитель, - этой милой госпоже совсем ни к чему, чтобы ее трогали всякие неучи. Давайте не будем устраивать сцен: у вас наверняка есть дела поважнее... Покупатели, наверное, заждались... Лавки стоят без присмотра... А если кто-то еще не понял, что со мной не стоит иметь дела, - в голосе бойца прозвучали стальные нотки, - он может убедиться в этом на собственном опыте. Есть желающие?
Желающих не нашлось. Горожане отступили на шаг и начали растерянно озираться по сторонам. Окажись поблизости хоть один городской страж или патрульный маг, возможно, они не сдались бы так легко. Но улочка пустовала, и даже немногочисленные зеваки разошлись по своим делам. Глухо переругиваясь и поминая недобрым словом пришлых чужеземцев, торговцы поспешно направились в сторону рынка.
Воитель усмехнулся, глядя им вслед, и затем повернулся к девушке. Та стояла на прежнем месте, с сожалением разглядывая лужу эля на мостовой и перепачканный хлеб. Она уже хотела поднять лепешку с земли, но твердая рука бойца остановила ее.
- Не хочешь прогуляться до трактирчика «У Мэри»? – поинтересовался воин, - Отличная еда и никаких надоедливых забияк. А жареные Кодраги, которых там подают, просто божественны на вкус!
Девушка недоверчиво воззрилась на воителя.
- Ты же говорил, что у тебя свидание, и ты боишься на него опоздать, - наконец проговорила она.
Боец широко улыбнулся и взял ее под руку.
- Вот именно! Поэтому давай на него поторопимся!
|
|
