Даже с закрытыми глазами воин мог бы назвать все, что окружало его, пока он сидел, прислонившись спиной к поверхности дуба. Раньше он проводил в окрестных лесах много времени и знал каждое дерево, будь то остролист, бук или обыкновенный кустарник. То и дело возвращаясь мыслями в прошлое, боец вспоминал недовольный взгляд наставника, учившего его боевым приемам на живописном холме неподалеку. Тот был суров по отношению к юным ученикам, но преподавал на совесть. Nick1977 слегка поморщился, представив крепкую увесистую дубинку в руках мастера – даже воспоминания об уроках казались болезненными... 

Хотя скверна еще не дотянулась до здешних земель, внешнее спокойствие мирного края было обманчиво. Воин знал, что некогда зеленый дерн долины был окрашен каплями людской крови, а местами и вовсе выжжен дотла нестерпимым жаром магмарской лавы. Немыслимые столкновения проходили здесь: войска боролись за право обладания этим удивительным уголком природы, а земля принимала кровавую дань, чтобы затем укрыть тела погибших бархатным ковром мха и воздвигнуть над их могилами дубы – вечный памятник тщеславию и гордости. 
Nick1977 кончиками пальцев погладил морщинистую кору дерева... Ему отозвался ветер, гулявший в сучьях исполина: весело, задорно просвистел он над головой воителя. Каркнула птица, подозрительно покосившись на чужака. Дуб стоял, простирая узловатые ветви в небо. 
- Столько лет прошло, - пробормотал боец, - а ты ничуть не изменился. Все бросаешь вызов бурям, старый друг? Когда-нибудь я найду приют под твоими корнями, и ты будешь стеречь мой сон... 
Величавая Шанкара, чутко улавливавшая смену настроений хозяина, подошла к задумчивому воину и потерлась носом о его ладонь. Тот рассеянно потрепал хищницу по загривку, и она отозвалась довольным урчанием. Воитель рассмеялся: верный зверь спугнул печаль, проскользнувшую в его глазах, и напомнил о деле, которое привело его в эти края. 

Легким шагом прошел он по просеке и свернул туда, где возвышался холм такой правильной формы, словно он был создан человеческими руками. На вершине сохранился неполный круг из огромных валунов. Семь из них покосились от времени, остальные были повалены и лежали неподалеку серой грудой. 

Неторопливо воин смахнул пыль с вывернутых из земли валунов, а затем попытался установить их на место. Шанкара покорно следовала за хозяином, выполняя его команды и упираясь крепкими лапами в камни, когда это требовалось. Те элементы круга, которые невозможно было вернуть на холм, воитель не стал трогать, лишь возложил к их подножию несколько скромных цветков, сорванных в том же лесу... 

- Глупцы думали, что по ночам колдуны справляют здесь темные обряды, - произнес он в пустоту, - и разрушили древнее святилище, которое дарило силу и магию здешним краям... Но раны земли быстро затягиваются. Волшебство вернется сюда и излечит скверну, губящую этот мир. 

Шанкара прикрыла мерцающие в сумраке глаза, точно соглашаясь с хозяином, и глухо зарычала.