Когда со всех сторон приходит лихо
и свет уже растаял вдалеке,
единственный в безвыходности выход -
собрать себя и выжить в тупике.
Игорь М. Губерман
Дотянуться до солнца.
Был уже полдень, когда Дамирус наконец добрался до центра города. Его эндарг почти галопом пронесся по каменным плитам площади и резко остановился возле входа двухэтажного здания, где проходила ежедневная планерка стражей. Поспешив спрыгнуть с животного, воевода ногой запутался в стремени и неловко повис на нем. Прыгая на одной ноге и ругаясь, он высвободил ногу, поправил съехавший на глаза шлем и пулей помчался в кабинет к Багурону.
Планерка, конечно, давно закончилась, и правитель с укоризной смотрел на воеводу из-за своего стола.
- У тебя случайно не отпуск? - поинтересовался Корт, сидевший в удобном кресле напротив Багурона.
- Хорошо бы, - буркнул Дамирус и только тогда заметил, что второе кресло напротив стола правителя тоже занято.
- Честь имею!
Учёный Глобиус кивнул воеводе и беспокойно забарабанил костлявыми пальцами по подлокотнику.
- Возьми стул и садись. Дело чрезвычайной важности. - Багурон строго посмотрел на воеводу и тот понял, что за опоздание его ругать никто не собирается. Взяв стул, он уселся между Кортом и учёным, снял шлем и приготовился слушать.
Багурон начал говорить и у собравшихся мужчин вытянулись лица от удивления. Только учёный, прекратив барабанить пальцами, выглядел важным и довольным.
- Итак, что мы имеем: летательный аппарат, который по заверениям многоуважаемого профессора, способен долететь до Мирроу. А нужен нам лишь доброволец, который полетит на нем.
- И неизвестно, вернётся ли... - Дамирус хмыкнул и погладил свой шлем.
- Аппарат вполне надёжный! - вскинулся Глобиус.
- А почему бы вам самому не полететь? - ехидно спросил воевода.
- Мы не можем так рисковать! У нас один учёный на весь Огрий! - возмутился Багурон. - К тому же, доброволец получит денежное вознаграждение и благодарность города.
- Посмертно, - тихо шепнул Дамирус Корту. Тот сдержал смешок, но кивнул, считая такую затею опасной.
- Поймите! Я первый создал этот аппарат и нужно во что бы то ни стало первым его проверить! - учёный подскочил со своего места и возбуждённо заходил взад и вперёд.
- Авелиус может опередить нас, я чувствую это, он давно разрабатывает похожий! Неужели во всем Огрии не найдется смельчака, готового отправиться в полет?!
- Мы не должны допустить первенство магмаров, а все мы знаем, что они весьма отважные воины и с радостью полетят к Мирроу, несмотря на опасность! - правитель Багурон нахмурился и стукнул кулаком по столу. - Не бывать этому! Вот вам мой приказ: срочно найти добровольца для полета к светилу! Или сами полетите!
Немного обсудив детали полета, подготовку, денежное вознаграждение и сами поиски добровольца, мужчины разошлись, каждый получив свое задание.
_________________
Мошенник Глум лихорадочно метался по своему логову, пакуя вещи.
На острова! Хоть на ледяные, но ему нужно было срочно убраться из города и как можно скорее! Вор, мошенник, кто угодно, но он не убийца! Но все улики говорили о том, что именно Глум совершил кражу минувшей ночью, при этом убив хозяина дома. И надо было ему связаться с этим, пугающим своей немногословностью, странником Ховеем!
Он обещал, что хозяев не будет дома и Глум взломал замок. Ховей зашёл первым, якобы проверить все ли в порядке, вернулся и заверил Глума, что путь свободен. Сказал, что взял, что было нужно ему и теперь дом в распоряжении Глума. Когда тот переступил порог спальни, в надежде найти там драгоценности хозяйки, то сразу увидел труп, причем свежий. Вспоротый живот и дикий, застывший ужас в мертвых зрачках до сих пор стояли перед глазами воришки! От запаха и вида крови мошенника стошнило прямо на ковер, он уронил свои отмычки и не заметил этого, пока уносил ноги из этого жуткого дома. Странника и след простыл, а Глум сломя голову кинулся к себе домой и лишь под утро обнаружил, что обронил отмычки. Как только стража найдет их, его арестуют. А за убийство его ждал смертный приговор. Поэтому Глум метался по своей комнатенке, собирая самое нужное. Он хотел попроситься на шхуну Берда. Он готов был плыть даже в Хаир, лишь бы не попасть в лапы стражам города!
Скинув с себя привычный черный плащ, он облачился в теплый тулуп. Повязка на глазу выдала бы его с потрохами, но он и ее снял. Под ней обнаружился вполне здоровый глаз. Нахлобучив шапку-ушанку, он посмотрел в зеркало. В нем он увидел ничем не примечательного мужичка среднего возраста. Засунув плащ и повязку под матрас, Глум закинул небольшой холщовый мешок на плечо и вышел на улицу.
_________________
Последнее время в городе то и дело происходили конфликтные ситуации между пешеходами и теми, кто имел радость передвигаться на ездовых животных. Так же имели случаи столкновения самих ездоков. Это было связано с тем, что все больше воинов приобретали себе липовые права ездовых навыков, покупали животное, и не задумываясь о безопасности других, гоняли на них по всему Огрию. То и дело клерик Самуил лечил разбитые лбы, зашивал рваные раны, полученные от рога эндарга, и накладывал гипс на сломанные конечности любителям полихачить на шанкаре. Было принято решение выставить регулировщиков движения на главных улицах О Дельвайса.
В этот день бравый боец по имени Чик заступил на свой пост на дороге пролегающей из Вольготных лугов к Площади света. Он наблюдал за тянувшимся в город потоком ездовых животных и проверял документы на право езды у подозрительных личностей. Чувствуя себя важным на своем посту, Чик подолгу читал документы и придирчиво осматривал всадников. В это утро настроение у Чика было неважное и он со злорадством поджидал подходящую для проверки жертву.
Остановив наездника на луанском тигре, Чик потребовал у него права на езду.
- Почему без шлема? - строго спросил Чик.
- Дома забыл, - осклабился нагловатого вида парень.
- Что, слишком умный? Голова в шлем не помещается? - Чик придирчиво начал изучать права и в это время раздался грозный рев Ледяного медведя и шипение молодой Шанкары. Чик обернулся и с ужасом увидел сцепившихся в схватке двух опасных животных. Их владельцы так же боролись между собой, свалившись со своих «коней». Разогнавшийся Эллан, следовавший за медведем, не смог вовремя затормозить и со всего маху врезался в дерущихся, при этом сбив несколько пешеходов.
Глум, точно кувалдой, получил копытом по голове. Он упал на промерзлую землю и отключился.
Сознание медленно возвращалось в гудевшую колокольным звоном голову.
Глум разлепил глаза и сел. Ощупав голову, он обнаружил огромную шишку на месте удара и отсутствие шапки. Поискав ее взглядом, он понял, что поиски бесполезны. Кто-то оттащил его на обочину, а шапку, очевидно, затоптали на месте драки.
Неподалеку мошенник увидел рассерженного воеводу Дамируса.
- Некогда нам заниматься дорожными происшествиями! - отчитывал он одного из стражников.
- Разберётесь сами, нам нужно искать добровольца для полета на Мирроу, а не отлавливать сбежавших животных!
"Полет на Мирроу! Вот где его никто не найдет, а пока он слетает туда - глядишь и разберутся как-нибудь с убийством!". Эта мысль прочно засела в гудевшей голове мошенника и не хотела уходить. Решив разузнать подробности, Глум решил задержаться в городе. Риск быть узнанным, конечно, сохранялся, но ведь его ещё и не начали искать...
На первом же столбе при входе в город, Глум увидел объявление:
"Требуется доброволец, готовый во благо Огрия сотрудничать с учёным Глобиусом. Желающих просьба прийти на собеседование в городскую ратушу. Вознаграждение 3 тысячи золотых монет гарантируется."
Возле городской ратуши было полно народа. Длинная очередь растянулась на несколько десятков метров.
Потолкавшись среди людей и послушав, о чем они говорят, мошенник понял, что полет на звезду ему не светит. Его голова, после удара копытом, все ещё болела, но инстинкт самосохранения вновь заработал и Глум начал размышлять.
Дело в том, что информация, для чего властям города понадобился доброволец, оказалась секретной. Стоявшие в очереди люди понятия не имели что именно от них нужно, но жажда лёгких денег заставляла их мёрзнуть на холодном ветру, в надежде получить сразу целое состояние. Но кое-что все же просочилось сквозь кирпичные стены: городским властям требовался физически крепкий молодой человек без вредных привычек.
Глум был жилистым, средних лет, с кучей вредных привычек. Но у него было одно преимущество: он знал для чего понадобился доброволец. Окинув взглядом толпу, состоявшую в основном из пожилых людей, он развернулся на сто восемьдесят градусов, быстрым шагом вышел за городскую черту и вновь двинулся по ухабистой дороге, к дому учёного Глобиуса.
_________________
Корту было поручено охранять изобретение ученого, который проживал на Холмах умиротворения. Заскочив в Поселение Клесва, он наскоро перекусил перед предстоящей миссией, зашёл в казармы и выбрал из скучающих запасников трёх молодых бойцов.
Выйдя из поселения, старшина столкнулся с перепуганной женщиной, которая сообщила, что в Райском уголке убит хозяин одного из домов.
В Райском уголке, в основном, жили богатые люди, гибель которых и тем более убийство, немедленно расследовалось. Поэтому Корт решил, что с охраной мистического летательного аппарата, про который в принципе, никто не знал, вполне справится и один боец. Дав ему некоторые указания, он, с оставшимися двумя, поспешил на место убийства. Женщина, сообщившая ему об этом, семенила сзади, рассказывая, как она обнаружила тело. Она являлась приходящей домработницей и как раз пришла в дом, чтобы приступить к своим обязанностям, а там!..
Дом оказался по соседству с хоромами барина Вольдемара. Витые железные ворота, новенькая черепица на крышах, аккуратные служебные постройки - все указывало на состоятельность проживающих там людей.
Обследовав взломанный дверной замок, небольшую прихожую и довольно длинный коридор, Корт дошел до спальни, где по словам домработницы она обнаружила тело хозяина. Возле двери, на богатом ковре, валялись инструменты для взлома дверей. Все отмычки были собраны на небольшом металлическом кольце.
Старшина осторожно поднял их и осмотрел. К кольцу был припаян небольшой ярлычок с гравировкой в виде заглавной буквы "Г".
Глум торопился. Не ровен час, подберёт Дамирус добровольца для полета и тогда пиши пропало. Мошенник по дороге обдумал план действий. Он смутно представлял каким должен быть аппарат, изобретённый учёным, но верил, что с его помощью сможет улететь куда угодно.
Положа руку на сердце, полет на Мирроу его не вдохновлял, неизвестность пугала и будущего на необитаемой планете он не видел. Хотя, кто знает, размышлял вор, может там и есть кто, но жить там он не хотел.
Ладно, решил он, сперва надо улететь, а там видно будет.
План был п
роще пареной репы - захватить летающий аппарат, пока не нашли добровольца, и взять в заложники его изобретателя. Пусть Глобиус управляет своей машиной, а когда они куда-нибудь высадятся, пусть идёт или летит на все четыре стороны.
Подходя к Райскому уголку, он чуть помедлил - именно там произошло минувшей ночью убийство, невольным свидетелем которого он стал, но другой дороги не было. И тут он увидел впереди себя высокую фигуру старшины Корта в окружении трёх стражников. За ними почти бегом следовала немолодая женщина. Интуиция подсказала мошеннику, что труп обнаружен. Он остановился на обочине и минут двадцать топтался на одном месте. Решив, что группа уже дошла до злосчастного дома, как ни в чем не бывало отправился дальше, к Холмам умиротворения.
_________________
Магистр Глобиус недовольно впустил за калитку стражника, явившегося для охраны его летающей машины. Именно так выразился невежа, присланный к нему Кортом.
Глобиус поморщился, но промолчал. Он давно уже придумал имя своему детищу: Спутник Гло.
Указав охраннику на небольшую пристройку, где тот мог надолго расположиться, учёный зашёл в дом и плотно прикрыл за собой дверь. Предположение, что его Гло могут украсть вызывало в нем смесь раздражения и ехидства: ни один человек не знает как управлять Спутником! Кроме него, а он даже записи свои уничтожил.
Поднявшись по крутым ступенькам на самый верх башни, он залюбовался своим изобретением.
Долгие годы он лелеял эту мечту и вот, наконец, смог воплотить ее в жизнь!
Когда-то давно учёный сконструировал модель летательного аппарата. Это была игрушка, положившая начало его исследованиям в этой сфере. И никто даже не подозревал сколь гениальна его задумка!
Спутник Гло был совсем не похож на созданную учёным забаву.
Платформа Спутника была чем-то похожа на тело паука-Патриарха, устойчивость ей придавали шесть таких же «ног», как у этого монстра, однако на этом сходство заканчивалось. Конусообразная конструкция, закреплённая на платформе из сверхпрочного сплава, довершала картину. Внутри, в нижней части аппарата было множество рычагов для управления и большая красная кнопка, при нажатии на которую, срабатывали крепления, удерживающие конус на платформе, и он отстёгивался. В верхней части Гло так же находились рычаги управления, красная кнопка, и довольно внушительный запас продовольствия и воды.
Башня, в которой находился Спутник была с секретом. В ее крышу был встроен механизм, который управлялся с помощью рычага, находившегося на стене, рядом с аппаратом. При его повороте, крыша раскрывалась, словно огромный хищный цветок. Таким образом Глобиус намеревался вывести Гло в воздушное пространство.
Все было продумано до мелочей. Но страх, возраст, не давали учёному самому испытать свое изобретение и поэтому он обратился к Багурону за помощью в поиске добровольца.
_________________
Дамирус откровенно скучал.
Поток добровольцев не заканчивался, но и подходящей кандидатуры для полета к звезде он так и не подобрал. Вереница престарелых крестьян тянулась в городскую ратушу и вскоре воевода понял, что в объявлениях нужно было прописать больше конкретики. Но было поздно. К ним шли и шли самые нуждающиеся – те, кто не мог уже ни воевать, ни работать за приличные деньги.
Недовольные отказом фермеры вслух ругались, а некоторые даже плюнули в сторону Дамируса и приемной комиссии, состоящей из старца Багурона и клерика Самуила. В обязанности последнего входил осмотр потенциального добровольца на предмет пригодности к полету. Но при виде морщинистых лиц и сгорбленной походки, осмотр не требовался.
- Не годен. - в который раз контрастировал воевода.
Пожилой фермер сплюнул и хлопнул дверью.
- Может все-таки переписать условия приема? - прошептал Багурону воевода.
Старец и сам устал. Ему хотелось поесть жареной картошки с копчёным окороком, которые он заказал себе на обед, выпить горячего чаю и прилечь на свою широкую кровать с пышной периной.
- На сегодня прием окончен. - объявил Багурон.
Дамирус вышел наружу и повторил народу слова правителя.
Заперев дверь, он вернулся в приемную.
- Исправь объявления и проверь как там Корт. Потом можешь быть свободен. - Багурон натянул тулуп и вышел через запасной выход на улицу. Дамирус последовал за ним, уже мечтая об уютном трактире и кружечке пива.
_________________
Старшина Корт решил сам арестовать вора и мошенника Глума, чьи отмычки он обнаружил на месте преступления.
Быстро добравшись до Кургана плача, где проживал подозреваемый, он наткнулся на запертую на замок дверь. Немного подумав, он решил, что найденные отмычки весомая улика, которая даёт ему право проникнуть в жилище Глума. Один из стражей выбил плечом дверь и все трое вошли в небольшую каморку, пропахшую сыростью.
После недолгого осмотра, были найдены плащ и повязка, спрятанные под матрац.
- Что ж, Глум изменил внешность, - вслух размышлял Корт. — это ещё раз доказывает, что я прав, подозревая его.
- Где он может прятаться? И в кого мог переодеться? - один из стражников закурил и предложил остальным пачку папирос.
- Вряд ли он прячется, сменив внешность. Да и без повязки и черного плаща его знают единицы...
Корт давно бросил курить, но запах табака всё ещё дразнил его обоняние, и он вышел на улицу.
- Нужно идти в город и доложить обо всем Дамирусу. - решил старшина и двинулся назад по скользкой дороге.
_________________
Глум немного постоял за невысоким забором, который окружал дом ученого. Не увидев ничего подозрительного, он перемахнул через него и крадучись прошел под окнами пристройки, в которой громко храпел охранник. Тепло помещения так разморило бойца, что он уснул сидя.
Дойдя до огромной башни, мошенник ещё раз огляделся и вошёл внутрь здания.
Учёный Глобиус слышал, как открылась входная дверь. Подумав, что это охранник, он не обратил на это внимания, целиком поглощённый чертежом и расчетами траектории полета Спутника.
Неслышно подойдя сзади, Глум одной рукой схватил за шиворот тщедушного ученого, а другой зажал ему рот.
- Только пикни и в полет отправишься не на своей машине, а из окна, - процедил мошенник.
Втолкнув Глобиуса внутрь аппарата, Глум велел ему задраить люк и готовиться к путешествию.
- Давай, пошевеливайся, заводи свою машину!
Учёный, немного оправившийся от испуга, рассмеялся.
- Для того, чтобы полететь, нужна свобода, милейший... - Глобиус сделал широкий жест рукой и тут до Глума дошло, что имел ввиду ученый.
Его лицо налилось такой злобой, что Глобиус отступил от него и понял, что ему конец, если только он...
- Снаружи в стене есть рычаг, открывающий крышу. Тогда полет станет возможным.
Глум недоверчиво посмотрел на ученого, но в словах профессора был здравый смысл.
- Сиди тут и не дергайся. - Глум выпрыгнул из Гло и бегом направился к рычагу на стене.
Глобиус не терял времени: один шаг и он возле небольшой лесенки, ведущей в верхний отсек Спутника, ещё шаг и он уже наверху, три и учёный захлопнул за собой люк.
Раздался звук открывающейся крыши.
-
От судьбы не уйдешь...- профессор грустно улыбнулся и нажал красную кнопку, отсоединяющую верхнюю часть аппарата от нижней.
Дамирус почти подошёл к дому Глобиуса, когда увидел на дороге старшину Корта. Тот помахал ему, и воевода пошел к нему навстречу.
Вкратце рассказав о преступлении в Райском уголке и о найденных шмотках под матрасом, Корт предположил, что Глум скрывается где-то в городе. Они оба знали преступника в лицо, но не были уверены, что узнают Глума - тот был мастером перевоплощения.
И в это время сверху раздался рев моторов. Из башни Глобиуса, из крыши, словно из катапульты, вылетел остроконечный предмет и оставляя за собой языки пламени и клубы дыма, скрылся в облаках. Дамирус метровыми прыжками бросился к дому и со всего маху саданул по калитке. Корт бежал за ним, однако успел заметить сонного перепуганного охранника, выскочившего на шум из пристройки.
Когда Глум потянул за рычаг, раздался лязг шестерёнок и яркий свет брызнул внутрь башни из раздвигающейся крыши. И почти одновременно взревели, казалось, сотни моторов.
Воздушной волной мошенника отбросило к стене, он пребольно стукнулся головой о каменный пол и уже теряя сознание, увидел, как Спутник Гло отправился в свой первый полет без него...
_________________
Холодный ветер сорвал со стены объявление о поиске добровольца и закружил в вихре снежинок по городской площади. Другое объявление, о розыске опасного преступника Ховея, пока крепко держалось на своем месте.
В кабинете Багурона было тепло и уютно.
- Мы связались с учёным Авелиусом и передали ему для расшифровки записи профессора, найденные в башне. - старшина Корт сделал многозначительную паузу.
- Все не так плохо, как мы думали! Из расчетов Глобиуса мы узнали, что Спутник Гло, вернее его верхняя часть, упадет в Балаурский океан через два дня. На борту есть все, чтобы выжить в экстремальной ситуации.
- Уважаемый учёный несколько преувеличил способность Гло долететь до Мирроу. - Корт улыбнулся. - Но можно его понять, он верил, что все получится. И возможно бы получилось, если бы пройдоха Глум не спутал все планы. И тогда Глобиус решил полететь сам, пусть и не на целом Спутнике, но это лучше, чем быть в заложниках у преступника.
- Глум клянётся, что просто хотел полетать и прославиться! Знает, мерзавец, что взятие в заложники лишь добавит ему срок. - Дамирус рассмеялся. - Через пару дней, я уверен, мы найдем профессора, и он даст другие показания.
Правитель О Дельвайса кивнул.
-
Рождённый ползать, летать не может...
