«Взгляд в будущее» (прием работ)

Время… Оно идет только вперед и ничто не имеет над ним власти. Сменяются дни и месяцы, пролетают, как миг, времена года. Под влиянием времени изменяется все вокруг. Вам предстоит заглянуть в будущее и написать как изменится мир ФЭО. Быть может путешественники откроют новые земли? Или неизвестные животные атакуют поселения? Утихнет война между расами или ожесточенные сражения захлестнут мир?

Опишите каким вы видите мир ФЭО через 10 лет: какая судьба ждет местных жителей, какие интересные события происходят на материках и что нового появляется в этом мире. Пишите обо всём, о чем хочется рассказать!

Условия участия:
1. В конкурсе могут принимать участие персонажи от 3-го уровня.
2. От одного участника принимается только первая работа. Другие его работы будут удалены.
3. Работы не должны нарушать правила форума, правила игры, пользовательское соглашение или законы РФ. Такие работы будут удалены, а участники - дисквалифицированы.
4. Работа должна быть написана для конкурса, ранее публиковавшиеся произведения или их фрагменты не принимаются.
5. Соблюдение анонимности работы.
6. Форма творчества: проза.
7. Тематика конкурса: Легенда: Наследие Драконов. Ваша работа должна быть написана о мире Фэо или непосредственно с ним связана.
8. Минимальный размер: 1000 знаков (без пробелов).



Топ для публикации работ. Посторонние сообщения запрещены и будут удаляться. Вопросы и обсуждение в специальной теме (кликабельно).

Система начисления баллов:
Каждый критерий будет оценен по 10-балльной шкале.

На оценки будут влиять следующие критерии:
- оригинальность идеи;
- образность и метафоричность;
- раскрытие сюжета;
- стилистика и грамотность.

Оценка работ жюри и зрительское голосование начнутся 27 сентября и закончатся в 12:00 30 сентября.

Три участника с обоих серверов, получившие наивысший балл, будут признаны победителями.
Также все работы, соответствующие условиям конкурса, примут участие в зрительском голосовании. Его победителями станут двое участников, по одному на каждом сервере, набравших наибольшее количество голосов, но не попавших в тройку финалистов по оценкам жюри. Поощрительный приз получат участники, работы которых набрали более 15 баллов в сумме по четырем критериям, но не вошли в число призовых.



Награды победителям:

1 место:
• Медальон Топтыжки;
• Бездонный ларец (кристаллированный);
• Кольцо «Безмолвие океана», Амулет «Вечный штиль»;
• Искра небесного пламени (непередаваемая) 5 шт ;
• Фиал пламени бесстрашия (по уровню) 15 шт;
• Сытный бутерброд 500 шт.

2 место:
• Медальон Топтыжки;
• Сертификат «Неуникальный образ»;
• Кольцо «Безмолвие океана», Амулет «Вечный штиль»;
• Искра небесного пламени (непередаваемая) 4 шт;
• Фиал пламени бесстрашия (по уровню) 12 шт;
• Сытный бутерброд 400 шт.

3 место:
• Медальон Топтыжки;
• Сертификат «Вещи стиля»;
• Кольцо «Безмолвие океана», Амулет «Вечный штиль»;
• Искра небесного пламени (непередаваемая) 3 шт;
• Фиал пламени бесстрашия (по уровню) 10 шт;
• Сытный бутерброд 300 шт.

Приз зрительских симпатий:
• Сертификат «Фон»;
• Фиал пламени бесстрашия (по уровню) 5 шт;
• Сытный бутерброд 200 шт.

Поощрительный приз:
• Сертификат «Смайл»;
• Сытный бутерброд 100 шт.

Громкий стук в дверь разбудил Шеару. Не выспавшаяся и растрепанная она подскочила к двери, в её висках громко стучало: "Последняя кружка шиз-пива была лишней!"- прошептала она сама себе и распахнула дверь. Яркое солнце сначала ослепило красавицу, ей пришлось сосредоточится, чтобы разглядеть стоявшего гостя, оказалось их было двое. Стриагорн и Эрифариус стояли у неё на пороге, они были как всегда красивы и до сих пор поражали Шеару своей мощью. "Всего десять лет прошло с тех пор, как эти двое были заклятыми врагами, а теперь они лучшие друзья и всегда ходят вместе"- промелькнуло в голове девушки. Увидев жгучее нетерпение в горящих глазах обоих, она спросила:
-"Что стряслось? Еще совсем рано!"
Драконы заговорщически переглянулись и с широкой улыбкой развернулись и пошли прочь. Несколько секунд Шеара стояла в недоумении, но потом поняла что случилось что-то важное, она прикрыла дверь и последовала за могучими друзьями. Идя между ними девушка видела их волнение, она понимала, что драконам хочется что-то ей поведать, но так же их что-то останавливало. "Значит это чужая тайна"- подумала она про себя и сердце её тревожно заколотилось в ожидании. Чтобы как-то отвлечься Шеара любовалась природой. За 10 лет так много изменилось, бурные реки стали полны разной рыбы. Вот плещется радужная ламия, перышки её жабр столь зеркальны, что в глаза светят множество солнечных зайчиков. Мрачный аид напротив, столь уродливая рыба, что иногда поражает то, что его создала сама природа. А вот сказочный минерал, необычайно красив и страшен одновременно, кристалекс. Он полностью прозрачный и только пурпурная сердцевина выдает его расположение, но этот камень очень ядовитый и оставляет страшные язвы на руках. Хорошо что мастера Фэо придумали специальное орудие для его сбора, ведь он является важным ингредиентом для многих новых рецептов. На полях мира Фэо так же появилось множество интересных животных. Мимо пролетел цикардус, нечто напоминающее зигреда, но с крыльями птицы, клювом и всего одним глазом... Пока девушка разглядывала это странное птиценасекомое, она и не заметила что они подошли к дому Веркирия. Стриагорн постучал в дверь и старец практически мгновенно открыл её, резким движением руки он пригласил всех в дом. Удивительно было видеть этого всегда спокойного и мудрого старца таким взбудораженным и по детски счастливым. Войдя в дом Шеара увидела внутри алхимика, ведуна и самого колдуна Коэшу. Все стояли вокруг какой-то большой плетенной корзины, царила полная тишина и вдруг, откуда-то девушка услышала тихое кряхтение. Оно казалось таким необычным для её слуха, нечто новое, чего она еще никогда не слышала. Шеара быстро подошла к корзине и просто остолбенела от увиденного. Девушка отступила и начала ошарашенно оглядываться по сторонам, смотря на окружавших её мужчин. Все они стояли с широкими улыбками и одобрительно кивали. Взяв себя в руки она снова подошла, в корзине лежал младенец. Это был аватонец. Десять лет, десять долгих лет прошло с того момента, как она в первый раз услышала о возможности создания новой, третьей расы. И вот он перед ней, маленький малыш, с белоснежной кожей, как у людей и еле заметными лавовыми венками. Которые словно электрические разряды вспыхивали то там, то здесь под тонкой кожей еще не окрепшего дитя. Он смотрел на неё небесно голубыми глазами, в которых вместо зрачка пылал дьявольский огонек. Малыш улыбнулся, а она стояла и плакала. Плакала от счастья переполнявшего всю её душу, ведь это означало приход новой эры. Приход всего неизведанного и самого необычного в мир Фэо. Того, что не так давно казалось практически невозможным. Это было самое счастливое утро для Шеары за многие годы. Это был рассвет нового поколения!

В скором будущем после празднования юбилея многие жители Фэо уставшие от бесконечных расовых войн,но в которых еще не остыла жажда приключений отправятся осваивать новые земли. Кладоискатели, искатели реликтов и многих других жителей Фео во избежании стычек с противоположной расой отправятся не за моря, а в глубь материка. Пробираясь сквозь дремучие,непроходимые леса жители Фео будут составлять карты,чтобы не заблудиться и иметь возможность вернуться домой. Новые земли будут богаты кладами,которые в свою очередь будут содержать несметные богатсва. Новые осваиваемые земли будут заполнены великим множеством различными дикими животными,жившими в гармонии с природой до прихода Людей/Магмар и которые будут защищать свои земли от нежданных гостей.В новых землях встретятся как ранее известные так и новые ранее не виданные в мире Фео животные. Ведомые алчностью искатели приключений забредут очень далеко и найдут поселение в котором живут такие же люди/магмары как Огрии и Хаире.Они будут очень удивлены появление воинов и будут относится к пришедшим с недоверием,но без опаски, так как на страже стоит защитник знающий ранее неизвестную магию. Возможно это новая магия,а возможно и древняя...Ведь жители поселения ведут летописи с момента когда Шеара только появилась в Фео.Если провести время за чтением летописей можно будет узнать что жители поселения скрылись здесь от хаоса...и им это успешно удалось!!!Добившись дружбы с древними переселенцами можно будет многое узнать об их быте!Самое интересное для искателей то, что в данных земля находятся древние "копи гномов" в которых можно найти очень много гномьих рун,монет и многое другое.Единственная беда в копях обитают Орки,которые совершали набеги на Эльтский дол, обитателями которого были преимущественно карлики и гномы.О всех тайнах "копей гномов" можно будет распросить дух гнома,он поделиться своими знаниями и расскажет.
Тем временем в Фео наступят темные времена.Вера в богов будет падать,из за отсутствия подношений боги будут слабеть.Чтоб хоть как то поднять веру боги согласятся за тот же объем подношения давать больше репутации.На сколько больше репутации даст бог зависит только от уровня персонажа,чем старше уровень персонажа тем больше репутации ему даст бог(такие изменения претерпят и остальные репутации)!!!Алчные жители Фео во время магии зеркал решат что духи слишком много просят за игру с ними и решат проникнуть за тонкую пелену врат зеркала и отнять ценные награды силой...как известно зеркало все отражает и веще и эмоции,поэтому проявив агрссию и проникнув в зазеркалье жители Фео навлекли злых духов зазеркалья на мир Фэо.И если люди у духов в зазеркалье отбирали ценности,то и духи решили отобрать самое ценное...Выждав момент,когда вторжение хаоса было остановлено и все были уставшими после кровопролитных сражений,духи похитили Шеару.Ослабевшие боги не смогли предотвратить похищение! Черный дракон магмар Стриагорн стал обвинять расу людей в случившимся,а Белый дракон Эрифариус обвинял расу магмар...И вместо выяснения действительных причин призвали драконы каждый свой народ к великой войне.И началась великая сеча народов...Столько крови не видела земля с момента создания Фэо...Старцы,мудрецы со временем нашли способ донести до драконов что нужно не воевать друг с другом,а объединить силы рас и спасать Шеару...Драконы заключили временное перемирие и повели народы под общим знаменем к вратам зазеркалья!На вратах стояли стражи,которых объединенные силы уничтожали один за другим,начиная бой за боем...не один месяц длились битвы, только так проникнуть за врата не получалось! И вспмнили жители , что зеркало отражает все: и вещи и эмоции; и добро и зло...и решили попробовать шагнуть через врата без агресси ,убрав оружие в ножны...и свершилось чудо пройти удалось!!!!! Шагнувшего через зеркало воина ожидал шок,так как каждого за вратами встречала сама Шеара в полном здравии и без всяких оков свободная как и в мире Фео...Так же всех удивляло что за вратами был тот же самый мир Фео -зеркальная копия с одним очень удивительным отличие- МИР ФЕО стал трехмерным...

Ветер, завывая, поднимал с земли пепел древних сражений, сдувал пыль с костей вымерших тварей, разбросанных по Гиблому месту. На противоположных концах острова, армии людей и магмар собирали под свои знамена тысячи воинов, от желторотых юнцов до убеленных сединой и помнивших рождение мира ветеранов. Звенели кольчуги, точились топоры, до блеска начищались латные доспехи – воины готовились к великой битве, в которую их поведут величайшие полководцы обоих народов.

По высохшей, заросшей губительным горецветом земле шагали бок о бок два дракона – непримиримые в прошлом враги, а ныне вынужденные союзники перед лицом страшной угрозы. Серебристая чешуя Эрифариуса ослепительно сияла на солнце, а из ноздрей Стриагорна то и дело вырывались сполохи пламени, когда он говорил.

- Мы должны были уничтожить его раньше, как мы могли быть столь беспечны! – Черный дракон тряс головой и щелкал зубами, не скрывая ярости. – Неблагодарное отродье!

- Никто не мог знать. - Сдержанно ответил Эрифариус. - Судьбы Фэо неисповедимы, даже боги не скажут заранее, что нас ждет. И, кроме того, не все потеряно – не забывай, что Дартронг еще не потерян, а в Шуарском лесу партизанит Крысиный отряд. Да, большая часть Хаира и Огрия под его властью, но надежда есть…

Стриагорн глухо зарычал, отбросив в сторону скелет Руккуба, который с треском развалился на части. Он провел взглядом горящих обсидиановых глаз по крышам северного аванпоста и ответил:

- Я помню, как десять лет назад нас также обвел вокруг пальца распорядитель Десятилетия… Тогда могучий Унариус помог нам, но то, что творится сейчас, не под силу остановить даже Шеаре! Проклятый катаклизм!

Взмахнув белоснежными крыльями, Эрифариус поднялся над полем, подняв шквал, пригнувший заросли горецвета к земле. Он завис в воздухе и проревел:

- Вдвоем мы можем с ним тягаться, брат! Собирай свое войско и готовь его к бою!
Стриагорн в три прыжка оттолкнулся от земли мощными лапами и взмыл в небо вслед за белым драконом, издав напоследок боевой рык.
***
Лишь птицы и драконы могли видеть с небес измененный мир Фэо. Вместо густых лесов – черные пепелища, вместо городов – обгоревшие остовы зданий и крепостных стен, обезумевшие чудовища, бродящие среди разрушений, вой, клекот и рычание во тьме. Материки покрыли многочисленные расщелины, потомки Ровенгардского разлома, бездонные и зловещие. Океаны вскипали от подводных извержений, прекрасный некогда Флаунгард лежал в руинах…

Жестокий катаклизм, потрясший мир был делом рук одного существа, существа с бесконечной хитростью, алчностью и жаждой власти. Оно годами таилось среди людей и магмаров, вынашивая зловещие планы, по крупицам собирало знания о мире и магии, готовя Фэо незавидную судьбу. Под личиной доброго друга, повелевая воинами, злодей накопил силы и накануне двадцатилетия Фэо нанес сокрушительный удар. Удар столь неожиданный, что ему не нашлось сопротивления. Наконец, люди и магмары, ведомые драконами, с напутствия Шеары, решили объединить свои силы, чтобы остановить зло. И настанет день, когда падет древний враг, разрушитель Фэо, гроза богов – пурпурный дракон Урчибальд, столь многих обманувший личиной дракончика Урчи!

Ветка жасмина
Кусочек гранита был небольшой, величиной с ладонь, и совсем не походил на обломок. Его форма была овальной, а поверхность гладкая будто отполированная. Герасим случайно наткнулся на него, когда обходил башню. Он хотел уже выбросить находку, но его привлекла надпись на поверхности, которая с каждым словом становилась всё менее заметной, словно погружалась в пучину: «Обойди цветущий жасмин и с каждым шагом произноси заклинание: «Альтротон гивоус вижик нерогус». Остановись, погрузись в темноту и коснись рукой цветка…» Запись обрывалась, следующие слова прочесть было невозможно.
Герасим не был авантюристом. Богатырское телосложение, добродушная внешность – вот всё чем он, в сущности, обладал. Любопытство – не его черта. Согнуть подкову – пожалуйста, сломать лук – запросто, но ребусы и загадки никогда его не интересовали. С самого детства он немного заикался, но о причинах никогда ни с кем не говорил.
Но всё же, Герасим решил воспользоваться заклинанием. Возле его поместья рос куст жасмина, от которого богатырь никак не мог избавиться. Стоило его сорвать, как он вновь вырастал. Герасим пытался сжечь или выкопать его –всё тщетно. И вот теперь, впервые за долгое время, Герасим увидел реальную возможность избавиться от надоедливого растения. Обойдя куст и попутно читая заклинание, Герасим, скорее интуитивно, чем догадавшись, на секунду закрыл глаза и дотронулся ладонью до жасмина.
- Молодой человек, вы задерживаете движение.
Женский голос позади Герасима, был явно недоволен. Герасим поймал себя на том, что движется в плотном потоке людей, навстречу распахнутым широким воротам. Ничего не понимая, он продолжал идти озираясь по сторонам. В лёгких разноцветных одеяниях, бок о бок шагали люди и магмары, мужчины и женщины. Они шутили, улыбались, о чём-то беседовали и добродушно похлопывали друг друга по плечу.
«Во так да, - подумал Герасим. – Интересно бы выяснить, куда меня занесло?»
Как всякий коренной житель, Герасим знал о существующих амулетах и заклинаниях, открывающих порталы и способных переносить в разные уголки или даже временные промежутки. Всё зависит от силы и назначения артефакта.
Герасим оказался на каменной платформе, откуда вёл спуск на бескрайнюю площадь разделённую на множество секторов покрытых прозрачными похожими на мыльные пузыри, куполами. По рисункам на куполах, Герасим понял, что на площади проходят спортивные соревнования. Как в подтверждении его мыслям, откуда-то сверху раздался голос:
- Мы рады приветствовать вас на площади примирения, где все равны и запрещены любые войны. Раз в году, мы собираемся здесь, на всемирной олимпиаде, чтобы продемонстрировать свою силу, ловкость и выносливость. Всех призёров ждут высокие награды, а тому, кто одержит победу в семи состязаниях, богиня Шеара лично преподнесёт особый подарок – ветку жасмина!
«Тоже мне, подарок, - хмыкнул про себя Герасим. – Лучшего ничего не нашли?»
- Пусть победят сильнейшие! – продолжал голос торжественную речь. – Поздравляю всех с двадцатилетием ФЭО!
«Это когда же двадцатилетие случилось? – удивился Герасим. – Похоже, распорядитель оговорился».
Побродив между секторами, мельком заглянув в некоторые из них, Герасим заскучал. Участвовать в событии он не собирался, кроме того, всё казалось ему чужим и незнакомым.
«Пожалуй, пора домой».
Он остановился возле небольшого лотка с воздушными шариками. Девушка, стоящая у прилавка, улыбалась. Большие глаза, тёмные вьющиеся локоны, гибкая фигура.
«Красивая, - заметил Герасим».
- Чем пора-а-а-дуете? – спросил он, оглядывая лоток.
- Купите шарик и выиграйте приз, - весело произнесла она зазубренную фразу.
Герасим порылся в карманах и протянул ей несколько золотых.
- Выбирайте два шарика.
Герасим молча указал на ближайшие шары. Девушка по очереди проткнула их острым предметом, освободив разноцветные искорки.
- К сожалению, они пустые, - констатировала она, но вы можете купить ещё.
- Спа-а-а-сибо. С меня хва-а-атит.
- Очень жаль. Ещё никто выбрал амулет пелленгуса.
- Кого?
- Ездового, - неуверенно произнесла девушка. – Вы новенький?
- Я ту-у-т впервые, - немного смутился Герасим. – Пе-е-елленгус это навроде Це-е-ррадора?
- Что вы, - прыснула она. – Церрадор это для малышей. Он и призом то не считается.
«Во так да?! На этом событии уже и церр не в почёте».
Пройдя несколько отсутствующих на карте локаций, Герасим решил было что заблудился, но уже скоро увидел знакомую местность – Пустырь Аллаяс. Пустырь несколько разросся, изменился в цвете, но был узнаваем. Правда скорпионы, водившиеся на нём, какие-то другие, более подвижные что ли. К этому Герасим отнёсся относительно спокойно. Ему и без того хватало впечатлений: он видел, как люди и магмары сообща охотились на доисторических насекомых, лазил по скалам попутно отбиваясь от гигантских комаров, пробирался сквозь оранжевый мох и спасался от злобных грибов… Это мало походило на событие связанное с десятилетием мира. Так или иначе, Герасим решил всё прояснить. Добравшись до центральной площади, которая также увеличилась в размерах, да и стены оказались из мерцающего серебра, он направился к Багурону.
- Благодарю что заглянул ко мне, славный воин, - монотонно произнёс Багурон, встретившись глазами с гостем. – Поздравляю тебя с двадцатой годовщиной мира ФЭО!
- Здра-а-авствуй, Багурон, - не забыл поздороваться Герасим. – Ты сссерьёзно?
- Что тебя удивляет, славный воин?
- Я о ддва-а-адцатой годовщине. Это ко-о-огда же два-а-адцать?
- Сегодня, друг мой, сегодня. Прими подарок, - Багурон протянул ему обвязанную цветной лентой коробку.
- Я не за этим, - сказал Герасим, но подарок взял. – Ска-а-ажи, что происходит?
- Это праздник. Просто праздник.
- Мне не до пра-аздника. Что со мной происходит?
- А что? – удивился Багурон.
Вместо ответа, Герасим показал ему гранит.
- Никогда не видел такого артефакта, - заключил Багурон, изучив предмет.
- Я то-о-оже. Только вчера бы-ыло десять лет ФЭО.
- Это невозможно, - хихикнул Багурон.
- Я то-о-оже так думал.
- Ничем не могу помочь.
Герасим покинул Багурона в подавленном состоянии. Старик даже не узнал его.
«Схожу к егерю, - решил Герасим. – Он наверняка всё прояснит».
Егерь был занят тем, что перебирал охотничьи ножи.
- При-и-вет Васлав, - поздоровался Герасим. – Изви-и-и-ни, что отвлекаю.
- Вы насчёт лицензии?
- Это я, со-о-осед твой, Герасим. Не узна-ал?
- А должен? – егерь накрыл ножи тряпкой и внимательно оглядел Герасима.
- В смысле? – опешил Герасим. – Мы же дру-у-узья.
- Простите, я сейчас занят. Можете зайти попозже?
«На сегодня с меня хватит, - решил Герасим, чувствуя, что теряет самообладание. – Скоро вечер. Пора баиньки».
Прежде чем уйти, Герасим сорвал висевшую над входом подкову и, согнув её, бросил на пол. Подумав, что все злоключения позади, он и не предполагал, насколько ошибался. Главное потрясение ждало впереди. Пройдя в свою локацию, Герасим обнаружил, что поместье исчезло. Башня, хоть и заросшая зеленью на месте, куст жасмина тоже, а поместья нет. От бессилия Герасим повалился на траву и, сражённый усталостью, мгновенно заснул.
-------
- Молодой человек, вы задерживаете движение.
Герасим открыл глаза. Он послушно шёл к тем же воротам, что и вчера. С платформы просматривалась та же площадь и такая же суета.
- Мы рады приветствовать вас на площади примирения…- повторял голос вчерашнюю речь.
«Что за… - недоумевал Герасим. – Я ведь не произносил заклинание? По всем законам, я должен оказаться дома».
К кому бы Герасим не обращался, никто его не помнил, словно и не было в мире ФЭО богатыря Герасима. Лишь Панеоник, изучив артефакт, выдал версию:
- Похоже, переступив черту времени ты стёр сам факт своего существования.
- За-ачем? - удивился Герасим.
- Во избежание парадоксов, - увидев недоумённый взгляд богатыря, Панеоник пояснил: - Ну вот представь, что ты перенёсся в будущее и, встретившись с самим собой, уничтожил себя.
- Как?
- Неважно. Может тесно двум богатырям. Так вот, чтобы этого не случилось, оставшийся просто стирается.
Этот ответ озадачил Герасима.
- Но по-о-очему вчера повто-о-рился?
- Думается мне, что ты застрял во времени.
- И что же де-е-елать?
Панеоник лишь пожал плечами.
------
Прогуливаясь по площади примирения, Герасим снова столкнулся с девушкой.
- Купите шарик и выиграйте приз…
Герасим протянул монеты, но выбрал другие шары. Снова мимо.
- Ка-а-ак вас зовут? – спросил он.
- Миа.
- А меня Ге-е-ерасим.
- Вы такой смешной, - улыбнулась девушка.
- Вы о моём а-а-акценте?
- Нет. Вы непохожи на других. Такой большой. Старинный шлем, кольчуга.
- Я ста-аромоден.
- Я заметила.
Обратный путь занял куда меньше времени чем вчера. Герасим решил нигде не задерживаться и прямиком направился к себе. Увы, но поместья там снова не оказалось.
«С ума сойти».
Привычным движением, Герасим сорвал куст жасмина, но он рассыпался в руках, а на его месте вырос новый.
«Во так да! Ненастоящий».
Немного поразмышляв, Герасим решил повторить процесс с заклинанием, полагая, что это поможет вывести его из этой ситуации.
----

- Молодой человек, вы задерживаете движение…
Добравшись до лотка, Герасим протянул монеты, со словами:
- При-и-ивет, Миа. Мне во-о-он те шарики.
- Мы знакомы? - удивилась она, и её глаза стали ещё больше.
- Коне-е-чно.
- Странно, я вас не помню.
- Вы ка-акие напитки пре-едпочитаете?
- Грушевый сок. Вы хотите угостить меня?
- Мо-ожет быть.
-------
- Молодой человек, вы задерживаете движение…
Герасим развернулся и пошёл против течения, не обращая внимания на возмущённые возгласы. Он шёл быстро, как можно быстро. Благо, трактир «У Мэри», пусть даже очень обновлённый, оставался на прежнем месте. Купив кувшин грушевого сока, Герасим поспешил обратно. Состязания были в самом разгаре. Люди и магмары соревновались в стрельбе из лука, борьбе, метанию щита, прыжкам в длину и высоту… Лотка с Миа нигде не было.
«Опоздал».
Нужен корвус, да где его взять.
«А что если… - его вдруг осенило. – Заново пройти ритуал?»
-------
- Молодой человек, вы задерживаете движение…
Герасим опустил взгляд. Кувшин был в руках.
«Сработало!»
Его вдруг стало забавлять своё положение.
- У-у-угощайся, Миа, - он протянул ей кувшин после того, как очередные шары оказались пустыми.
Девушка смущённо приняла кувшин и, отхлебнув глоток, просияла:
- Грушевый! Мой любимый.
- Ка-а-акие цветы тебе больше нравятся?
-Хризантемы.
-----
В следующий раз, Герасим появился перед ней с кувшином и букетом хризантем, чем до глубины души поразил девушку. В этот раз из шарика выпал номерок с выигрышем в сто золотых. Всякий раз, повторяя ритуал, он узнавал о Миа всё больше и больше. Похоже, удивлять её стало смыслом жизни Герасима. С тех пор, он безошибочно выигрывал деньги. Когда же мешочек стал увесистым, Герасим специально выбирал пустые шары. Миа освобождалась ближе к полудню и однажды Герасим ждал её у выхода. Не решившись подойти, он пошёл за ней следом, державшись поодаль. Миа шла не торопясь, изредка поднося к лицу букет хризантем. Дорога пролегала по новым локациям и для коренных жителей, каковым являлась и Миа, была абсолютно безопасной. Так, по крайней мере, ему казалось. Человек в чёрном появился неожиданно. Перекинувшись несколькими словами с Миа, он взмахнул рукой и девушка, громко вскрикнув, упала на землю. Герасим рванул к ней и успел заметить удаляющуюся чёрную тень. Миа была мертва. Из её груди струился розовый огонёк. Герасим молча прижал её к себе.
-----
- Молодой человек, вы задерживаете движение…
Герасим ждал её у выхода.
- Миа, я про-о-о-вожу тебя.
- Что ж, - улыбнулась она, прижимая к груди цветы. – Я не против.
Незнакомец чёрном появился из ниоткуда. Не обращая внимания на Герасима, он обратился к Миа, мерзким старческим голосом:
- Так что ты решила, дитя моё?
- Я вам не дитя, - смело ответила Миа. – Мой ответ не изменился, и не изменится никогда.
- Я тебя предупреждал, ты сама…
- Эй, невежа, - перебил его Герасим, загородив собой девушку. – Не видишь, она со мно-о-й.
- Ха! – закричал незнакомец и Герасим на миг увидел сверкающие глаза под капюшоном.
Герасим почувствовал, как его сильно обожгло и погрузился в темноту.
-----
- Молодой человек, вы задерживаете движение…
«Во так да! Я умер или отключился? В любом случае, я снова жив».
Миа держала его под руку, вдыхая аромат хризантем, её ладонь согревала душу. Герасим знал, где появится незнакомец, но всё же тот появился неожиданно.
- Так ты решила…
- Эй, невежа.
Герасим что было сил ударил его кулаком в грудь. Такой удар мог снести любого, но незнакомец только пошатнулся и повернул голову к Герасиму.
- Ха!
И вновь темнота.
------
- Эй, невежа.
Герасим выхватил меч и рубанул по плечу незнакомца. Меч прошёл вдоль его тела не принося вреда.
- Ха!
--------
- Миа, - забыв о приветствии, с волнением произнёс Герасим. – Кто та-акой чело-о-овек в чё-ёрном?
Девушка замерла, испуганно огляделась и опустила глаза.
- Никогда не говорите о нём, тихо сказала она. – Это Ариарх. А теперь, уходите, прошу вас.
Герасим понял, что большего из неё не вытянуть. Да и не нужно было. У него созрел план. У торговца в ближайшей локации, он купил ездового ящера улкозуба и, оседлав его, стремглав понёсся к Багурону.
- Кто та-акой Ариарх? – спросил Герасим, получив очередную коробку от старика.
- Бродячий колдун, - легко ответил Багурон. – Только не советую с ним связываться, воин. Колдун вне закона и способен на всякие пакости.
«Во так да? – возмущению Герасима не было предела. – Пакости, значит».
- Кто мо-о-ожет помочь с ни-и-м разобра-а-а-ться?
- Поговорите с Гредеей, - после короткого раздумья, посоветовал Багурон. – Только ей такое под силу.
-----
Гредея молча выслушала его, не забывая время от времени помешивать деревянным черпаком варево в котле. Затем помолчав, хрипло произнесла:
- По лезвию решил пойти, воин. В твою историю трудно поверить. Не бывало ещё такого в нашем мире, Но с Ариархом справиться помогу. Делишки его злобные, мне давно не по нутру. Убить его невозможно, но выяснила я, что есть у него слабое место, если дать ему вдохнуть аромат жасмина, он превратится в жабу, безвозвратно и навсегда.
- Это здо-о-орово! – обрадовался Герасим. – В моей Локе есть жа-а-асмин.
Гредея только усмехнулась.
- Это не жасмин. Нужен настоящий, живой, а их нет, Ариарх об этом позаботился. Такой растёт только во дворце у Шеары, но она никого близко не подпускает. Лишь раз в году, она вручает веточку тому, кто одержит семь побед на олимпиаде.
- Так во-о-от для чего нужен жа-а-смин? Защита от ко-о-олдуна!
- Верно мыслишь, воин. Колдун контролирует несколько локаций с уникальными животными и растениями. Только воины с жасмином могут без опаски там охотиться. Отсюда и ценность этого растения. Но до сих пор, семь состязаний за один день не выигрывал никто.
Одержать семь побед – плёвое дело для такого богатыря, но уже на стрельбе из лука Герасима ждало разочарование: он не попал даже в тройку призёров, ограничившись восьмым местом. А ведь ещё недавно считал себя неплохим стрелком. Возвращаясь в свою локацию, Герасим по многу часов стал тренироваться, раз за разом проигрывая состязание… И наконец, вот она, долгожданная победа! Осталось ещё шесть. Вторым состязанием Герасим выбрал поднятие наковальни. К своему удивлению, он легко одержал победу, без тренировок. В метании щита также не было проблем, а вот с прыжками в длину пришлось повозиться. Времени понадобилось даже больше чем в стрельбе, хотя и здесь форму нужно было поддерживать. Ведь каждый раз нужно проходить заново. Герасим выяснил, что он возвращается к воротам при звоне колокола, возвещавшего об окончании олимпиады. Следующим испытанием стала борьба, где Герасиму не было равных. Лишь в финале он долго возился с громадным верзилой. Впрочем, позже он выяснил слабые стороны, и проблем больше не было. После десятка тренировок, копьё Герасима также улетело дальше остальных. Но самой тяжёлой победой стал марафон. Он был обязательным условием для тех, кто хочет получить желанный трофей. Этот вид спорта Герасиму всегда давался особенно тяжело. Но если прежде, нужды в нём не было, то сейчас встал вопрос жизни и смерти. Герасим старался вовсю. Он сбился со счёта сколько дней, ночей, лет, провёл в изнурительных тренировках, но однажды этот день настал. Одержав подряд шесть побед, Герасим первым пересёк финишную ленту марафона. Упав на землю, он закрыл глаза и беззвучно зарыдал. Затем, не сдерживая себя, громко закричал, выпуская на волю всю боль и спортивную злость. Это был незабываемый миг. Он – победитель! Единственный, кому удалось совершить невозможное.
Под восторженные возгласы и аплодисменты участников праздника, веточку жасмина вручала ему сама Шеара.
- Ты Великий воин! – сказала она. – Имя твоё навсегда останется в летописи олимпиады.
Прижимая драгоценную ветку к груди, Герасим подумал о Миа. Как же давно он не видел её.
Оставался ещё концерт в честь победителей, салют, а потом звон колокола. Но нетерпение Герасима было столь велико, что он не стал ждать окончания олимпиады и покинул арену.
Проводя ритуал, он закрыл глаза и коснулся фальшивого куста жасмина, свободной рукой проверяя, не исчезнет ли веточка под кольчугой.
Герасим открыл глаза. Что это? Он стоял у крыльца своего поместья, а рядом рос куст жасмина! Живой и настоящий. Бережно достав из-за пазухи бесценную веточку, Герасим понял всё: ритуал завершается живым растением.
«Это ничего, я повторю ритуал».
Но сколько бы он ни пытался, ничего не происходило. Действие оказалось одноразовым. В бессилии, Герасим сел на землю. Он так и не смог спасти Миа. Внезапно пришло озарение: почему не успел? Ведь ещё десять лет до события!
-----
Время пошло своим чередом. Став непосредственным участником создания новых локаций, Герасим с удовольствием наблюдал за строительством площади примирения. Спустя три года из поместья, да и вообще из мира, как предвестник прихода Ариарха, исчез жасмин. Только Шеара смогла сохранить драгоценное растение. Ну и, одна веточка хранилась в тайном месте Герасима.
-----
Наступил день двадцатилетия ФЭО. Герасим с нетерпением ждал этого дня. С кувшином сока и огромным букетом, он остановился у лотка с шариками. Девушка с чёрными локонами, мельком взглянула на него и вдруг обомлела. Она смотрела на него так, словно пыталась вспомнить, где она могла его видеть.
- Простите, мы знакомы? – первой нарушила паузу она.
- Здра-а-а-вствуй, Миа, - с улыбкой произнёс Герасим, протянув девушке букет. – Я ждал тебя.
Как и когда-то очень давно, он, с замиранием сердца, чувствовал на своём локте нежную ладонь Миа. Они шли не спеша, тихо беседуя и никуда не торопясь. В одной из локаций, на дорогу выскочил крохотный голубой зверёк.
- Ой, смотри, - улыбнулась Миа, присев на корточки. – Какой смешной игуарончик?
Герасим криво усмехнулся, вспомнив вчерашнюю встречу с колдуном.
- Это жаба, - уверенно сказал он. – Совсем не опасна. Пусть гуляет.

Шли дни, месяца, сменялись времена года. Однажды богиня созвала двух великих драконов Эрифариуса и Стриагорна на совет с целью раз и навсегда отбить Фео от сил хаоса. Единственное что ей надо было – что бы драконы повели за собой абсолютно всех своих бойцов. Шеаре драконы ответили, что хоть они и великие полководцы своих земель, но они не смогут созвать абсолютно всех бойцов на бой. Богиня Шеара понимала, что единственной способ видеть всех бойцов в столь тяжелой битве, возможешь лишь при одном варианте – пообещать каждому бойцу достойную награду. В тот же день в столицах городов и небольших поселках, на полях и в дремучих лесах со всех сторон слышалась одна фраза: «Грядет великая битва против хаоса, сама Шеара пообещала каждому воину ценную награду за участие в битве». Каждый воин знал, что богиня всегда держит свое обещание. Все старательно начали готовиться к битве, закупались различными благами, улучшали свои доспехи и тренировались, участвуя в жестоких сражениях против сил Хаоса, которые все больше и больше просачивались в этот мир.

И вот настал тот день Легендарной битвы. Шеара одарила каждого особым благом, дающие бойцам смелости и уверенности на предстающую битву. А что бы бойцы действовали как единое целое, дала особый дар – возможность понимать язык противоположной расы. В столь жестокий бой пришли и величайшие драконы Эрифариус и Стриагорна, которые впервые за долгое время стали сражаться на одной стороне.

Благодаря своей слаженности жители Фео одержали победу над Хаосом. Никто не мог поверить в это чудо, видь приспешников Хаоса было так много, но в один миг они все исчезли. Наконец-то Шеара вновь смогла увидеть столь дорогих ей архитекторов, которых так давно хаос заточил в своих тюрьмах. Архитекторы были в ужасе, увидев, во что превратилась некогда прекрасные земли. Столицы городов казалось вот-вот разваляться. Великие сельские поля превратились в кустарники. Всюду опустевшие заброшенные дома…

Архитекторы долга не думая пообещали Шеаре: «Богиня за наше освобождение, мы подарим тебе новое величие материков и откроем новый путь к неизведанным землям. Не переживай мы это все успеем сделать к великому празднику Победы над Хаосом». Так и случилось, они сдержали свое слово: знаменитые столицы преобразились, величайшие поля пшеницы переливались в лучах солнца, ранее заброшенные дома обрели своих жителей, некоторые местные сменили свои тесные апартаменты на настоящие дворцы, старейшины переехали в беседки, а знаменитые колодцы превратились в фонтаны…

Жители Огрия и Хаира после победы над хаосом перестали воевать. Они гостили друг у друга и устраивали шикарные пиры. Самым шикарным баллом был - Бал Победы над хаосом. Собравшись во дворце Шеары все танцевали, пили, рассказывали смешные истории и вспоминали прошлые яростные битвы. Все так радовала глаз богиню, что она совсем расслабилась и не заметила самого страшного. В один миг все перевернулось с ног на голову. Вместо бокалов у гостей снова оказались мечи, вместо шикарных платьев и костюмов появились доспехи, вместо поздравлений и смеха слышались угрозы и крики.

- Что…что это? Скажите мне, мои любимые драконы, это страшный сон или все иллюзия. Почему лучшие друзья пытаются убить друг друга? - испуганно произнесла богиня, но обернувшись увидела – ее преданные драконы уже пытаются друг другу доказать кто мудрей и сильней.

- Шеара, ты думала, что смогла навсегда избавиться от меня? Но ты не поняла главного. Я готов был проиграть одну битву, но ради того что бы выиграть войну! Гляди как весело теперь: если раньше грызлись только два материка, то теперь и внутри материка будет всегда кровь, - смеялся исполин Хаоса.

Расстроившись, богиня собрала все свои силы и разделила враждующих на 3 лагеря, при этом лишив их возможности, понимать друг друга. Каждый из враждующих лагерей она отправила на свой материк, во главе которых был один из величайших драконов. Это была единственная возможность хоть как-то не дать разрушиться миру и не покориться хаосу.

Теперь воины уже трех материков, как и прежде, сражались на полях битв, пытались отвоевать у других новый кусочек земли, и защищали своих местных жителей от вражеских шпионов, но уже не против одних противников, а целых двух! Военачальники столиц старательно пытались придумать новые тактики, что бы победить сразу две различные вражеские армии на полях битв. Старейшины городов отправляли бойцов к Шеаре, что бы хоть как-то смягчить ярость богини. Но Богиня только самых достойных бойцов одаривала благом и давала особые знаки в виде репутации Шеары.

Безумные ученые открыли удивительные порталы - путь к небесным городам. Хоть эти новые земли таили в себе много опасностей в виде врагов с других материков и приспешников Хаоса, сюда стремился попасть каждый. Только в небесных городах было возможно качать новую репутацию Исследователь небес, которая открывала секреты новой боевой и защитной магии.

Богиня часто бывала в Небесном городе. Однажды, посмотрев по сторонам, она увидела ускользающую тень Исполина и крикнула ему в след - «Исполин хаоса, я знаю, что ты здесь. Ты застал меня врасплох, но не надейся, что ты будешь когда-то править на Фео. Сражения на плато безмолвия сделают жителей сего мира умнее и проворнее, а участие на полях битв – хитрей и сообразительней. Время нам даст возможность накопить больше энергии, что бы раз и навсегда закрыть твои порталы в наш мир. Радуйся, пока ты на это способен!» - Закончив речь, богиня, не медля, отправилась назад во дворец, где, как и раньше, строит грандиозные планы для победы над силами хаоса и примирений жителей мира Фео.

- Ого, как бежит, - старец Багурон, отдыхавший после обеда, смотрел в окно. Воин в полном доспехе нёсся по улице, сломя голову. - Дамирус, что-то стряслось.

Дамирус поднялся и поспешил на улицу.

- Воевода..., мудрец Панеоник хочет тебя видеть. Срочно! - воин с трудом переводил дыхание.
- Где он?
- Он ... у ворот. Говорит, еле дошёл - сел и сидит, идти больше не может.
- Веди к нему. - И Дамирус в сопровождении воина направился к караульным башням О'Дельвайса.

- Панеоник...? Что случилось? Какая беда? - Мудрец, вымотанный длинной дорогой из леса, полусидел-полулежал на скамье. Кто-то из воинов постелил на лавку свой плащ, кто-то извлёк из кладовки тулуп и положил мудрецу под спину так, чтобы тот мог удобнее сидеть - Панеоника уважали в городе.

- Беда... Не знаю. Может, и беда. Но вот что я увидел в зрительную трубу... Мир Фэо не одинок, есть и другие миры. Они как-то перемещаются, расходятся, приходят вновь и снова удаляются. Объединяются магически и физически...

- Мы немного об этом знаем, - осторожно напомнил Дамирус. - А то откуда бы в нашем мире взялись демоны? И хаосские твари?

- Да, - кивнул мудрец. - Это жители другого мира. Мы для них, наверное, такие же демоны. Но дело в том, что в ближайшее время наш мир соединится - и очень надолго - с другим. Не так, чтобы стать единым миром, но и перейти из мира Фэо в мир ... не знаю, как его назвать, будет несложно.

- Что мы можем сделать? - вмешался Багурон. - Ведь это, наверное, не в первый раз - и не в последний?

- Да. Поэтому надо разыскать старые свитки. Мне кажется, такое было во времена молодости Гизедора - или попозже. Точнее не скажу.

- Что же ты расскажешь о тех временах?

- Уф... Про спокойствие в поместьях можно забыть. Приближающийся мир соединит не только плато Безмолвия с миром хаоса, но и все более-менее крупные постройки. Поэтому всякие твари могут нападать на поместья - правда, тогдашние жулики и ворожеи находили способ перенести время нападения - как-то то ли путали тварей, то ли колдовством сбивали их с дороги. И, ещё хуже, этими путями пользовались магмары. И довольно регулярно - от раза в неделю до раза в месяц. Ну, и, само собой, мы не оставались в долгу. Ох и много тогда народу было убито в собственных поместьях!

- А как напасть на поместье, если оно за стеной?

- Для тварей это не проблема, а магмары тащили с собой осадные орудия - онагров, или в просторечии ослов, баллисты и тараны всякие... Были у них в ходу даже требуше - здоровенная такая катапульта. Причём поместью на помощь прийти нельзя - хаос все пути закрывает, и владельцу в одиночку придётся отбиваться.

- Надо материалы для стен и мастерские. Возможно, Глобиус разработает и противоштурмовые башни, барбиканы, органы? И осадные орудия - я давненько хотел пройтись с отрядом по магмарской территории? Щуки угольные - моя слабость, признаюсь честно... Прямо беда!

- Да, Дамирус, тебе надо над этим подумать - и предупредить владельцев поместий.

- Но по тем же путям можно и нам нападать?

- И на магмаров, и на соседний мир тоже. Ибо его существа недружелюбны. И кстати, наша магия там не действует. Вернее, действует, но становится дикой.

- Как это - дикой?

- Ну как если бы незадачливый маг путал слова в заклинании. Попался мне свиток про событие комическое - здоровенный воин, желая заколдовать врага, произнёс в хаосе заклинание... Был воин большой, сильный и белокурый - а получилась из него изящная хрупкая негритянка. Произнёс-то правильно - а вот какой результат вышел. И никак его расколдовать не могли. Дикая магия очень опасная. Можно такого наколдовать... И сам великий Арнабаг не поможет.

- Да, и в хаосе свои заклинания. Туда можно попасть через хаосские ходы. Но это... как объяснить... Всё равно как с Каталой играть - никогда не знаешь, в каком рукаве у него туз. Так и с хаосом: можно оттуда редкость великую принести, а можно пройти все ловушки, обойти все заклинания, побить всех хаоситов - а вернуться ни с чем.

- Про заклинания, Панеоник...

- Ах да. Для защиты от дикой магии используется амулет. Его готовит ювелир из материалов своей квалификации. Для хаосских заклинаний надо травяной сбор, а чтобы проходить в ходы, нужны чернила - опять же, на своё мастерство: если воин неопытный, то хаос его пропустит даже, если колдовскую надпись сделать простыми чернилами, а если боярин из твоей свиты, Дамирус, - так и чернила нужны получше, а то не будет ему никакой удачи.

- В ходах бывает по-всякому. Случается, хаосские существа - или как их наши воины называют? Рептилоиды вроде? Зарлоги? А бывает - головоломки. Скажем, замок, три кнопки. И надпись - Шеара. Так вот, воин нажал красную и золотую, и дверь открылась. А раззява нажал зелёную и золотую - и потом долго квакал у твоего колодца, Багурон. Пока не расколдовали. Да, и не привыкнешь к этим головоломкам - каждый раз они разные. Записи не помогут - никогда не угадаешь, времени на разгадку - в обрез, и спросить некого - у всякого своя загадка.

- Зверюги там всякие... Не чета нашим Зарлогам. Хотя они тоже из тех мест. Есть, к примеру, шестиглазое существо. Пробить его ничем не пробьёшь, а если нанести удары в правильной последовательности - он заснёт. И можно пройти дальше.

- Можно магию тех мест изучить. Там есть такое место - вроде Лабиринта. Но он всё время меняется. Если его пройти - а это очень опасно, ибо на каждом шагу западни и опасности - то можно этой магией овладеть. Эти заклинания и в Фэо можно использовать, только амулеты нужны, а то опять дикая магия может получиться.

- В Хаосе много сокровищ. Самое известное - камни хаоса. По старым записям, они могут усилить любой доспех и любой эликсир, даже способны многократно усиливать животных... Много всякого есть... С кем-то из хаоситов и торговать можно даже... сложно только - никто их не понимает.

- Не такие уж и плохие новости, Панеоник... Но забот - много.

- Что же, воевода... Тот, кто предупреждён - тот вооружён. И свитки мне нужны - в них всё есть. Можно Гизедора расспросить, Шеару, Эрифариуса... Ворожея может что-то сказать, Глума выловить надо бы... И я буду следить - много есть ещё миров, и они тоже могут соприкоснуться с нашим. Но позволь мне отдохнуть немного...

- Спасибо, Панеоник! Прости, мне пора браться за дело!

Но Панеоник уже ничего не слышал: он спал. Дамирус приказал воинам позаботиться о мудреце, а сам пошёл к себе: надо было срочно действовать.

Прежде чем начать излагать о возможном будущем замечательного Проекта под названием "Легенда Драконов", я бы хотел хотя бы на миг окунуться в краткую прелюдию прошлого, ибо иной раз хорошо зная прошлое, можно попытаться приоткрыть завесу будущего, несмотря на то, что оно очень зыбко.
Итак,начну потихоньку. (Я не буду здесь перечислять подробно все дальнейшие изменения в Игре за прошедшие 10 лет, ибо это лучше всего за меня справится Летопись Проекта). Сентябрь 2006 года. Первый сервер - прайм. Первые игроки, первые мобы, первые битвы и...первые лаги. Чуть позже первые профессии, первые ездовые, новые локации и ...новый сервер минор (далее медиант с квадом с их исчезновением) и т.д.
...Если Проект выдержит ещё порядка добрых 10 лет(а я надеюсь что выдержит), то это будет воистину грандиозно. Мирроу будет также светить по прежнему ярко как и сейчас(а может и ещё ярче), и чудесный мир Фэо также сохранится. Противостояние между людьми и магмарами сохранится как "вечная закалка" против общего врага Хаоса, который не дремлет ни на минуту, всё изыскивая различные изощрённые способы и пути для порабощения Фэо. (Возможно, что помимо Хаоса объявятся новые враги Фэо через Иномирье(скверна какая-нибудь или новые твари), либо сам Хаос откровенно внаглую начнет как -то действовать через Иномирье, и нам всем и людям магмарам придется спасать само Иномирье и нашего доброго, ставшего для многих уже родным Архитектора.
Максимальный уровень(левел) к 2026 году, исходя из "огранки", станет для персонажей числом порядка 30. Уровни мобов-защитников(стражей) Огрия и Хаира будут повышены. Помимо городов, в которые можно сейчас попасть лишь с 16 уровня(Загорье), появяться ещё и такие, куда можно будет попасть лишь с 26 -го уровня. (Может быть появится что-то подобное и для низких уровней, но это маловероятно). В целом же мир Фэо, думаю, мало изменится, но вполне вероятно, что он значительно расширится и станет гораздо краше, чем сейчас новыми локациями, ездовыми животными, красивыми супердоспехами, новыми ресурсами, новыми битвами да и просто новейшими возможностями, дополнительными увлекательными квестами и инстансами!
Пусть радость не будет знать границ!

Мерный гул турбин доносился до меня как будто через толстый слой ваты. Почти ощутимая вибрация пульсировала где-то в висках, тонкой иголкой боли отдаваясь в затылок. Попытка открыть глаза увенчалась успехом, но пришлось сразу же зажмуриться снова – яркий свет ламп беспощадно ударил по глазам. Да, неплохо мы вчера посидели у Мэри. Все-таки надо завязывать спорить с Остапом. Знал ведь, что он в свое время самого Рехута перепил на каком-то межпланетном соревновании, а ведь тот известный любитель принять огненной на грудь, а потом предстать перед командором как ни в чем не бывало. И ведь ни разу его не словили на горячем! Залетные маурины ему травки какие продают что ли?
Очередная попытка взглянуть на мир как-то иначе, чем сквозь опущенные веки, принесла свои плоды: взгляд медленно, но верно сфокусировался на моем новеньком нагруднике из пластинчатого иридия. Вспомнилось, как удачно я его выменял у какого-то торгаша на очередной ежегодной ярмарке, что проходила на Осте. И всего-то сто пятьдесят железняка захотел. Да у нас на Огрии этого добра полно! Хорошо, что у меня всегда есть с собой небольшой запас на случай неполадок в обшивке. Все-таки очень удобно им заплатки ставить. Как же мне повезло – за бесценок такой раритет отхватил. Продать его на аукционе что ли? Нет, надо будет сначала своим в альянсе предложить. Вот только вернусь из внепланового рейда.
Кажется, можно попробовать встать. О, Великая Шеара, за что же ты так со мной? Мир покачнулся, и если бы не попавшийся под руку стол, то я бы точно посчитал коленями количество болтов в полу. Так, вдохнуть-выдохнуть, вдохнуть-выдохнуть. Вроде бы немного отпустило. Голова еще потрескивает, конечно, да и в глаза будто щедро сыпанули песком, но в целом состояние удовлетворительное. Однако Мертвый ром явно не за странный цвет так назван. Надо будет спросить вечером у Остапа, не подмешали ли туда чего. Уж больно сильный эффект. Не может мне быть так плохо. Наночистоки уже давно без проблем избавляют от последствий алкогольного отравления.
Подошел к иллюминатору – темно, хоть глаз выколи. Да и что, собственно, я ожидал там увидеть? Солнце и звезды? Космос же. Удивительно, что за десять лет мы так продвинулись в прогрессе. Без Скверны наверняка сидели бы до сих пор как в Средневековье. Общий враг всегда сближает непримиримые стороны. Ишь ты – выше облаков теперь правим пространством. А Скверна, не имея подпитки, канула в Лету. Но после победы мы не смогли наладить контакт, вновь потеряв интерес к мирному сосуществованию. Да и Хаир с Огрием вновь были в нашем полном распоряжении, поэтому мы вернулись к тому, с чего начали. Война рас, чтоб ее. Но и хорошее было во всем прошедшем – космос нам покорился. Торговля с инопланетниками процветала, война отошла на второй план. Мелкие стычки происходили то тут, то там, но больше по инерции, без прежней ярости. Межрасовые браки набирали обороты. И ведь нашли как-то общий язык: Арнабаг с Калиостро создали какой-то настой магический, который позволяет понимать чужеземную речь. Не долго, но все же. Надо и мне как-нибудь попробовать, а то белокожие красотки уже приелись.
Так, сначала душ, потом завтрак. Нет, завтрак не надо, лучше обойдусь кофе. Есть после вчерашнего я не в состоянии. Да что же такое-то? Уснули наники что ли? Вшитый в предплечье индикатор показывает, что все в порядке, сигнал есть. Надо к Арнабагу наведаться – пусть проверит свою работу. Колдун он или не колдун? Как только вернусь из рейда, так сразу к нему, на Курган. Контрастный душ пошел мне на пользу, сгладив результаты вчерашнего неудачного спора. Хм, опять душевая кабина течет. Что за напасть с этими новыми технологиями?! Так, надо аккуратно наступать, а то пол жутко скользит из-за воды.

Хрусть!
«Надо меньше пить», – подумал бы Уолли, если бы справился с координацией.

Стук колес вагона метро несколько укачивал и настраивал на благостное настроение. Это был вечер пятницы, со всеми вытекающими из этого обстоятельствами. Усталость от работы в этот день Алекса никогда не тяготила. Предвкушение того, что он на двое суток уйдет в свой мир воодушевляла и будоражила мозги.
Уже более пятнадцати лет Алекс все свое свободное время зависал в мире ФЭО. Сначала был просто компьютер с подключением к Интернету. Тяжело, со сбоями, с зависаниями… Но это постепенно ушло. В продаже появились очки, объемное изображение. Игра постепенно переделывалась. Вроде все было хорошо… А потом наступил кризис. Появилось сразу три новые игры, в чем-то схожие как друг с другом, так и с Легендой, но с одной разницей – они сразу создавались под частичное, с переходом в полное, погружение. Появились шлемы, которые создавали эффект присутствия. В Легенде остались только самые ярые фанаты. Но она не умерла. Ровно через год (где только силы и деньги нашлись) Легенда «Наследие драконов» предстала в новом виде. И если конкуренты строились от шлемов и до капсул с полным погружением, то в Легенду можно было заходить и с компа, и с очками, и в шлеме, и в капсулах. Причем было налажено свое производство капсул, организован сервис их доставки заказчику, настройка под конкретного человека, контроль за их действием и обслуживание. И, самое главное, все сервисное обслуживание капсул бесплатное. И если в других играх стоимость капсулы с установкой колебалась от 20 до 50 тысяч, то в Легенде можно было использовать три вида капсул: бюджетный вариант (3,5-4,5 тыс.), стандарт (10-12 тыс.) и VIP-капсулы стоимостью от 20 до 50 тыс. ЕВРО. Были подняты уровни игроков до 30, готовились локации и задания для 31-32 уровней. Два года назад игроков пустили в Неисследованные земли, так назвали новые, схематично сделанные локации. И там игроками была открыта горная гряда, а внутри этих гор появился новый народ – гномы, и в подземельях много новых оригинальных локаций и инстансов, камней, цветов и даже рыб. От этого народа в мире ФЭО появились изумительные украшения и блистательное оружие необычайной прочности.
Алекс очнулся, когда до него дошло, что поезд стоит, а над ним склонился контролер и что-то говорит. Он вскочил, извинился и бросился к дверям. Проходя мимо автоматического супермаркета, Алекс на панели нажал несколько кнопок, вставил карточку, и забрав в окошке пакет с продовольствием, быстрым шагом пошел домой.
Еще в 2016 году учеными после многочисленных исследований было доказано, что те люди, которые регулярно играют в серьезные игры, обладаю лучшей памятью, лучшей реакцией, более конструктивным мышлением. И Алекс был подтверждением этой теории. За пять лет он от выпускника университета поднялся до начальника отдела крупного завода, и в подчинении у него сейчас было более 20 человек инженеров, в большинстве своем старше его по возрасту. Ему уже предлагали должность заместителя Главного технолога завода, но он наотрез отказался, потому что… Потому что у него было свое место в другом мире – мире ФЭО. Здесь он уже готовился к переходу на 22-й уровень, здесь у него был свой легендарный клан и более пятидесяти друзей-побратимов, здесь у него была совсем другая жизнь!
Наскоро перекусив, Алекс подошел к своей капсуле. Зарплата начальника отдела позволила ему еще два года назад обменять свою бюджетную капсулу на капсулу «Стандарт». Эта его пока вполне устраивала. Поднял крышку, провел минутную диагностику, лег в капсулу и закрыл крышку. Алекс пошел в свой мир – настоящий мир!

Очнулся...
Пытался вспомнить, как оказался здесь - но увы, голова раскалывалась так, будто по ней пробежал эндарг. Через боль, встав и отряхнувшись, я увидел, что в десятке шагов от меня, возле костра, сидит человек. "Но если бы я был его добычей, вероятно был бы давно связан", - подумал я. И окрикнул незнакомца, пытаясь вспомнить, как будет "Кто ты?" на человеческом.
- Не пугайся. Тебя преследовали альхары. Скажи спасибо, что я мимо проходил, - промолвил незнакомец на ломаном магмарском, и указал на подстилку возле костра. - Присаживайся, есть будешь? Меня Ллойд зовут.
И я вспомнил...
Наш отряд решил разведать новые земли, скрытые долгое время в тумане. Про эти места ходили дурные слухи, и народ не решался даже близко подходить. Но мы достигли вершин боевого мастерства, у нас были лучшие доспехи и оружие, о которых воин может только мечтать - с оправленными рунами, выгравированными символами, зачарованные самой сильной магией. И вот, наконец, получив благословение от Веркирия и взяв с собой все необходимое, мы отправились вглубь этого густого тумана.
Первые несколько дней похода мы не встретили даже мало-мальски опасной твари - было подозрительно пусто. И лишь природа удивляла нас - таких растений мы никогда прежде не встречали. Все было настолько необычным, что мы стали опасаться - вдруг эти растения как-то дурно влияют на голову?
Но проходили дни, мы продвигались все дальше вглубь материка, а опасности так и не встретили. И вот один и нас предложил призвать тварь скверны, чтобы убить и забрать с нее трофеи - мол, мы лучшие воины Хаира, чего нам здесь бояться, да и врагами здесь даже не пахнет. Но едва мы приготовились к бою и начали ритуал призыва, как вдруг я услышал свист... Такой свист бывает лишь от стрелы. Мгновение - и весь мой отряд лежит мертвый, а из моей ноги торчит стрела. Когда начала кружиться голова, я понял - бежать бесполезно, яд начнет действовать через несколько секунды... Благо, у меня с собой был флакон с зельем невидимости. Укрывшись за ближайшим огромным деревом (а они здесь все были огромные), я опустошил флакон...
Проснулся я ближе к вечеру, но никого из моего отряда рядом не было. Даже следов битвы никаких - как будто нас здесь и не было. Что уж скрывать, я жутко перепугался, и стремглав помчался в направлении, откуда, как мне казалось, мы сюда пришли... но через пару минут за мной уже гнались какие-то животные, похожие то ли на тигров, то ли на летучих мышей (вероятно, их незнакомец и назвал альхарами) - а вдали слышались какие-то крики на непонятном языке.. видимо, враги поняли что я ушел недалеко, и оставили патруль. Последнее, что я вспомнил - как падаю с обрыва пытаюсь скрыться от погони...
- Ты о чем задумался? Ешь давай, нам скоро выдвигаться, - прервал мои воспоминания Ллойд.
- Кто за нами охотился? Остался ли кто-нибудь в живых из моего отряда?
- Это эльфы. Да, именно те, которых все считают лишь легендой. И они явно не хотят выдавать своего существования - о своих товарищах можешь забыть. И нам с тобой нельзя здесь долго оставаться - скоро выследят.
- Погоди, а откуда ты про них знаешь?
- Я ведь разведчик. Десять лет назад, когда ты, вероятно, только начал постигать основы магии, в Фэо вторглись древние боги, воскрешенные самим Эшу. Полагаю, ты должен был об этом слышать.
- Да, мы с отрядом сражались с их воплощениями в канун праздника. Но разве это не ослабило Эшу?
- Не так сильно, как все считают. Сам Эшу счел выгодным предоставить людям и магмарам видимость победы над Скверной, чтобы затаиться, набрать достаточно сил и нанести неожиданный удар. Лишь сильные мира сего знают (благодаря мне, между прочим), что самый могущественный из древних богов зарлогов скрылся. Нашим магам удалось проследить за ним. След, оставленный Скверной, привел меня в эти места. Думаю, эльфы и к этому как-то причастны. Возможно, Скверна является результатом неудачных экспериментов эльфийских магов. Их магия гораздо сильнее известной нам. Ты же наверняка заметил, что природа здесь весьма необычная - это все их проделки...
- Погоди, но почему мы раньше об этом не узнали?
- Это вы не узнали... Мы не раз предлагали магмарам организовать совместные поиски Эшу, чтобы раз и навсегда с ним покончить, но вы слишком увлечены межрасовой борьбой. На празднование вам Старейшины предоставили сильные усиления бесплатно, так вы и сразу забыли про опасность, которую несет в себе Скверна.
Затем Ллойд вывел меня к знакомым местам и оставил, а я поспешил в Дартронг, соощить старейшине о надвигающейся опасности. Стоит ли говорить, что до юбилейного празднования оставался всего месяц...

Настроение у Седрика Крепкого было боевое. 10 лет он странствовал по миру и жил на чужбине. И вот он, полный надежд на лучшую жизнь возвращался домой. Сколько новых веяний он привнесёт в повседневный хаирский быт, сколько опытных советов он может дать правителям, голова кружилась от осознания собственной полезности обществу!

На городской площади было пусто. Даже старец пропал. Седрик подошёл к скамье у высохшего фонтана. Раньше тут был храм, но двери его беспомощно повисли на ржавых петлях, а внутри, казалось, никого не было. Недоумевавший воин двинулся дальше в город, но везде его встречали опустевшие жилища, а на воротах Гильдии Мастеров красовался большой амбарный замок. Куда же все подевались?

У пещеры магов мимо Седрика что-то быстро пронеслось. Воин только краем глаза успел заметить огромный красный плащ, но магмар (если это был магмар) уже исчез в глубинах пещеры. Седрик вошёл внутрь вслед за шустрым обладателем плаща. А там ничего не изменилось: всё те же напыщенные маги, от которых и слова не добьёшься, магазин со взвинченными ценами «для ценящих своё время воителей» и портал посередине здания. А вот портал, кстати, выглядел по-другому. Вместо одной светящейся двери было три. «В иномирье» — прочёл Седрик на знакомом ходе. «К крофдору на кулички» и «На вершину мира» — гласили оставшиеся две.
«На вершину пока боязно, а вот к крофдорчикам я бы наведался» — решил Крепкий и шагнул в среднюю дверь.

Вроде как всё по-старому: неуклюжие, но крепкие жилища крофдоров, да и сами хозяева вот гуляют рядышком. Седрик немного успокоился и зашагал в сторону Бездонной Расщелины, где охотился в последний раз много лет назад.

На поляне возле обрыва шла ожесточённая битва. Огромные псы целыми стаями набрасывались на крофдорских лордов и разрывали их в клочья, не оставляя несчастным ни единого шанса. А вот магмаров здесь тоже не было видно. Хотя... Седрик пригляделся и обнаружил на краю поляны пару кроганов, зигреда и кретса-мясника, как-то неловко и долго мутузивших своих оппонентов.
«Превращалки, наверное», — подумал воин и направился к ним.

До магмара долетел отчаянный вопль о помощи. Он развернулся на крик и увидел большую кучу поверженных разномастных крофдоров, двух ещё живых тёмных и обессилевшего бойца, из последних сил отбивавшегося от рогатых. Не раздумывая Седрик ринулся на ближайшего противника.

Крофдоры были разумной расой, но зачастую их агрессивность перевешивала интеллект, и они выглядели как дикие звери. В соперники Седрику достался великолепный угольно-чёрный крофдор с крепкими копытами и острыми рогами, весьма ловко управлявшийся с секирой. В первые же минуты он провёл серию очень сильных ударов по магмару, надеясь того оглушить и добить. Но Седрик не зря получил прозвище Крепкий. Он повыше поднял щит, принявший на себя все удары. Подождав, пока монстр чуть выдохнется, магмар резко опустил щит и ткнул крофдора коротким мечом в бок. Клинок соскользнул, не причинив вреда сопернику. Нехорошие мысли пронеслись в голове у Седрика, но раздумывать было некогда — крофдор уже вновь поднимал оружие. Запаса прочности у воина было не занимать, но ведь и бить как-то надо.
«Сейчас как дыхнёт ещё», — с тоской подумал Крепкий, отбиваясь от мощных ударов и пытаясь найти брешь в доспехах крофдора, явно улучшившихся за последние годы.
«А что-то я вообще не припомню, чтобы у тёмных были доспехи», — успел подумать он перед тем, как хитрый удар рогатого чуть не расколол старенький щит. Седрик начал растягивать движения, заставляя крофдора увязать в обороне магмара, и быстро прошептал заклинание, медленно высасывавшее жизнь.
«Может хоть так добью. Но сомнения что-то одолевают».

КРЭЭЭК! Раскололся верный щит.
ВЖИИИИК! Просвистела секира.
ФУУУУУХ! Неожиданно увернулся Седрик.
ВАААА! Секира описала круг и снова устремилась к голове магмара.
ФЫЫЫЫЫЩЩ! Пронеслись у него в голове обрывочные мысли.

ЧПОНЬК! Раздался странный звук и секира полетела совсем не туда, куда собиралась, а красавец-крофдор стал заваливаться набок. За ним стоял и пытался отдышаться незадачливый охотник, опираясь на алебарду.

— Спасибо, друг. Помог мне, я уж было думал всё.
— Да не за что. Думал, помогу, а получилось, что и меня спасать пришлось.

Они пожали руки. Новый знакомец, несмотря на усталость, с явным интересом смотрел на Седрика.

— А мне казалось, что в этих местах живых магмаров-то и не осталось. Кричал уже от отчаяния, а тут ты помог. Удивительно, много лет на помощь никто не приходил.
— А те ребята? — Крепкий кивнул в сторону кроганов. — Глухие что ли?
— Эти? Последние из магмаров, кто псарню не построил и охотится незаконно по старинке на автоматических зельях. Скоро и их пересажают, останутся только собаки да я. — хмыкнул магмар. — Слушай, а чего это у тебя за доспехи такие странные? Толщина большая, а оружие слабое. Как в таких охотиться-то?
— Доспехи как доспехи. Зелёные тяжеловесные, местами даже синие, а что?
— Тяжеловесные? — магмар почесал голову. — Я такие только в музее видел, у нас такое не носят.
Охотник собрал мешочки, найденные у крофдорских поясов, и заглянул внутрь.
— Тьфу ты, опять пусто! — он вытряхнул на ладонь с десяток металлических пластин с какими-то выгравированными символами.
— А это что? И где золото? — удивился Седрик.
— Да ты как с Мирроу свалился, друг. Не падает золото на охоте с давних времён. Только центридо да пластины есть у крофдоров. И хорошие доспехи, непригодные для нас — магмар засмеялся. — А пластины потом на эликсиры можно будет обменять в магазине. Там выбор хороший: и эликсиры жизни, и свитки разные, даже иногда подбадривающие зелья завозят. У меня как раз есть парочка. Кстати! — он встрепенулся, — пойдём до поместья моего дойдём, щит твой починим. Тут недалеко. Заодно зельем угощу.

Поместье охотника, действительно, было в десяти минутах ходьбы от места битвы. По пути воины разговорились и Седрик поведал свою историю. Охотник только удивлённо прищёлкивал языком, слыша рассказ об очередном заморском обычае. Наконец они дошли. За крепким забором было тесновато, но во всём чувствовалась старательность небогатого домовладельца.
— Добро пожаловать в моё уютное гнёздышко. Не самое роскошное убранство, но я старался, — почти ласково сказал магмар. — У нас теперь если поместье не в тех землях, где охотишься, платишь дополнительный налог на добычу. А здесь участок немало стоит. Налог на землю тоже большой, но зато приписан к крофдорским угодьям. Да и на охоту недалеко ходить. Сейчас, правда, на охоту редко ходят, в основном, по поместьям сидят и пёсиков спускают.

Он подошёл к огромному амбару.
— Где-то тут горячительное стояло, — он почесал подбородок и распахнул двери.

Чего там только не было! Все полки были уставлены эликсирами, какими-то кубками, статуэтками, ларцами, повсюду валялись потрёпанные свитки, а пол кладовой был устлан пустыми склянками и лоскутами кожи вперемешку с металлическими пластинками и листами. Седрик присвистнул.
— Вот это богатства!
— Богатство-то оно да. Только вот места уже ни на что не хватает. Приходится часть носить с собой, вдруг что срочно пригодится, так ходить тяжело уже, — вздохнул охотник.
— А что это у тебя за мешок с часами, — указал Седрик на большой холщовый мешок, из которого выглядывали различные песочные часы, украшенные сверкающими камнями.
— Это так, — смутился охотник, — репутацию одну качал. Надо было за большие деньги часы мастерить у Сойгуры. Видно, дела у неё шли не очень, вот правители и распорядились.
— И как, пригодилась репутация-то?
— Неа, но зато статус повысился, можно теперь купить расширенную охотничью лицензию и подольше бить красных чертей в заповедных землях.
— А часы для чего?
— По сути не нужны. Свою функцию выполнили, правителям не нужны, мне особо тоже. Они же время неправильно отсчитывают, — он взял в руки те, что лежали сверху. — Вот, на 2000 очков экземпляр, написано 10 минут, а сыпятся все 11, а то и 12. А другие такие же 9 минут отсыпают и песок закончился. Можно было бы камни выковырять и продать, так тоже ненастоящие. Стекляшки цветные! — Он в сердцах бросил часы обратно в мешок. Раздался жалобный звон.
— Хоть бы выкинул тогда, — предложил Седрик.
— Тут тоже история странная, с выкидыванием. Правители меняются и мнения их тоже меняются. Как-то разок прошла весть, что склянки разбитые не нужны, их надо выносить в специальные места, откуда мусор будут увозить куда-то далеко за земли Баргофов и там закапывать. Народ обрадовался, склянки повыкидывал. Их вывезли. А через пару месяцев новая репутация. Сдавать склянки. И ещё через неделю специальный привоз на городскую ярмарку. Угадаешь, что за новые товары там были? — Поражённый танк молчал. — Правильно угадал, — грустно сказал охотник, — потому теперь ничего не выбрасываю. Мало ли что. А, вспомнил!

Он достал из кармана какой-то свиток, прошептал заклинание и две баночки с ярко-синей жидкостью вынырнули из недр хранилища и подлетели к охотнику. Магмары зашли в усадьбу.

Через два часа заметно повеселевшие воины вышли во двор осматривать владения охотника. Хозяин радостно вёл Седрика, показывая здания и рассказывая, для чего они предназначены.
— Здесь пристройка к хранилищу, можно морозить обкаст, правда за деньги. Но иногда выгодно получается. Только с зеркалом лучше не морозить, а то опять навесится. Или с ядрами. Тут, значится, у меня псарня. Ну ты собачек на охоте-то уже видел, хорошие. Правда, смотритель бесплатно только 5 монстров в день убивает, за остальное надо уже бриллиантами приплачивать. Да и так за каждого крофдора процент себе берёт.
Охотник остановился и почесал голову.
— Иногда мне кажется, что сотрудничество не очень выгодное, но не могу пока понять почему.. Тут у меня комбайн стоит, примерно как псы охотятся, этот травку режет. Но тоже не бесплатно.
Они подошли к небольшому сараю.
— Тут переодевалка. Можно доспехи примерить разные, перед зеркалом покрутиться, представить, что ты, например, избранник избранника богов или наивысший магистр. И здесь я храню свои латы, которые для войн собираю.
Он вытащил из шкафа поножи, переливавшиеся всеми цветами радуги. На вещи отчётливо сверкал толстый слой лака, по всему металлу были нанесены какие-то символы, а в заднюю часть была воткнута оправленная руна с цифрой X, оббитая по всей поверхности золочёными гвоздиками. Поножи были увиты ленточками с перьями, а пояс украшала огромная бляха.
— Вот, моя гордость. Уворотные, максимальная прокачка. Правда, чую, когда остальное соберу, уже будет не максимальная. Но хотя бы не с одного удара падать буду.
— А нынешние доспехи чем плохи? — удивлённо спросил Седрик. — Они вроде у тебя и так как-то мудрёно выглядят.
— Хлам, только для охоты, — презрительно сказал охотник. — Любой боец тебя в таких сложит. Да и в крите нынче никто на войны не ходит, слишком неповоротлив: пока замахнётся, его ловкач уже окружил и в спину ударил. Неее, надо уворота собирать.


Много нового узнал в тот день Седрик. И на конюшни посмотрел, и в вагоне опыта покатался, и про кредит репутаций узнал. Пора было свою жизнь налаживать и своё поместье обустраивать, благо оно было приобретено много лет назад. Провожая гостя, охотник выдал ему с собой мешок эликсиров и ценный совет:
— Ты, главное, не отчаивайся. Всё это, — он обвёл рукой поместье, — вполне реально заработать со скромным капиталом. Видишь, у меня же получилось. Я думаю, годик-два поработаешь и тоже на охоту сможешь с радостью ходить. Опять же в гости захаживай, помогу чем смогу.
— Слушай, у меня к тебе последний вопрос есть. Там в пещере магов дверь была с надписью «На вершину мира». Куда ведёт?
— На последний уровень мастерства. Но я б не советовал туда ходить. Охота богатая и всего много дают, но попадаешь ты туда с текущими умениями. Сам понимаешь, будет тяжко.
— Ясно, спасибо за науку и гостеприимность.

Седрик зашагал в сторону города по пыльной серой дороге, а охотник стоял в воротах и смотрел ему вслед. Потом он хмыкнул и зашёл во двор, крепко заперев засов. Наступала ночь, надо было нести свечи пахарю и огонь Марице.


Танк вошёл в город. Ночью пустынная площадь была особенно жуткой. Он решил переночевать в небольшой гостинице у магов и утром двинуться к поместью. Седрик зашёл в пещеру, слева была каменная дверь, куда он и направился. На минуту он остановился у сверкающего портала к вершине мира, подумал о чём-то своём и уверенно зашагал к комнатам.

Раньше земля была плоской...

Свен присел на скамейку в сквере неподалеку от Площади Огня и подставил лицо утренним лучам. Мирроу уже не опаляла жаром, как летом, но все еще грело. Свен легко улыбнулся и развернул "Хаирский вестник".

На первой странице летел огромный паровоз: наконец-то была запущена ветка до Кряжа Мрака. В статье восторженно вещали, что скоро железнодорожными путями будет устлан весь Хаир. Не уточняя, впрочем, кому от этого будет лучше. Нет, первая линия, которая связала Дартронг с Файтвором, может, и была нужна. По дороге срыли старые кладбища и упокоили всех обнаруженных мертвецов. Попутно избавились и от горгулий, которые могли напасть на поезд.

Вторая ветка соединила Дартронг и Поместье Будримах. Тогда уничтожили всех псов в окрестностях столицы. И даже поставили памятник "избавителям города от вечной напасти". К Ледяному Гроту, где открыли обширные залежи редких минералов, протянули дорогу для перевозки грузов. И истребили тигров, мышей, дугрхаргов. Потом Бренные луга очистили от зигредов, а теперь добрались и до Менталии. Звиглодские леса еще держались, а, впрочем, и там давно повывели древней. Гунглы сгинули за Вратами Хаоса, крэтсы вымерли от какой-то странной болезни да и остальных монстров Хаира постепенно изжили...

Внизу страницы коротко сообщалось о войне с людьми. Правильно, кому это сейчас интересно? С развитием (подумать только, все началось с обычных игрушек!) стрелкового оружия и паровых машин, боевые действия ведутся в океане на большой дистанции. Впрочем, на третьей странице обещали серьезный репортаж. Свен перелистнул страницы. Писали о запуске нового сверхмощного аэростата, который непременно перевернет ход войны. А рядом помещалась критика. Мол, аэростаты - старье, надо полностью менять технологии. Ну да, аэростатам меньше десяти лет, а вот поди ж ты.

Свен зацепил краем взгляда рекламу-приглашение на лекцию "Круглый мир: перспективы". Он усмехнулся: плывешь в одну сторону и натыкаешься на людей, плывешь в другую - и тоже встречаешь людей? Раньше земля была плоской, вот тогда были перспективы.

Без особого интереса обозрев несколько страниц, Свен вчитался в хронику происшествий. Ничего серьезного, только нашли еще одно тело молодой магмарки со странными повреждениями. Несчастный случай, уточняли в заметке. Третий за месяц. Свен прикрыл глаза. Уничтожили. Нет, просто монстры ушли под землю, вглубь, под город. Голодные, озлобленные. Спрятались, затаились. Чтобы вернуться, когда о них забудут. Они ждут... Свен решительно поднялся со скамейки. Не дождутся.

Старейшина Веркирий задумчиво смотрел в окно сотого этажа самого высокого здания Веркирий-Сити. Столица его государства лежала перед старцем, как сладкая ишмойя на тарелке – во всей своей красе.
Веркирий улыбнулся собственным мыслям. Всего 10 лет назад он был обычным персонажем компьютерной игры, а сейчас стал реально существующим магмаром. Одним из многих…
Все началось с новой революционной технологии виртуальной реальности, которая появилась на 20-летие «Легенды». Она позволяла игроку проникать в сам мир «Наследия Драконов», на время, становясь его частью. Разработка была столь хороша, что ей заинтересовались военным. Неизвестно, что там намудрил их научно-исследовательский комплекс, однако, техника сработала в обратном режиме, воплотив всех персонажей и монстров «Легенды» в реальном мире.
Само собой, что у населения Земли было мало шансов против Исполина и Стриагорна – планета за очень короткий срок превратилась в огромное поле боя. На месте Москвы, расположился Веркирий-Сити, а Зимбабве избрал своей вотчиной Багурон. Над Антарктикой гордо парил Эрифариус, а небо Японии рассекал Стриагорн. Теперь не люди играли в «Легенду», а «Легенда» играла в людей.
- Привет, Веркирий! – Бодрый голос могучего Нория вывел старейшину из раздумий. – Размышляешь над покорением мира?
- Нет, думаю об извечной борьбе людей и магмаров. – Старейшина отвернулся от окна и оперся на свой посох. – А что ты, генералиссимус моей армии – всех кретсов-повстанцев изловил?
- Да тут нор больше, чем в логове Кретса-Мясника. – Раздраженно сплюнул Норий. – Длинные такие норы, по ним еще железные телеги такие длинные до сих пор ездят. Вот из этих нор и кретсов, и повстанцев, и всех остальных выкурить очень тяжело, даже если использовать цепные свитки отравления!
- Мне ли тебя учить, Норий! – Нахмурился старейшина. – Забросай их надутыми жабами, да и дело с концом! А то после того, как сопротивление нашей власти возглавил Кретс-Мясник, наши гарнизоны постоянно страдают от набегов!
- Так и сделаю. – Осклабился Норий. – Но не об этом я пришел поговорить с тобой!
- Я слушаю тебя, мой генералиссимус. – Усмехнулся Веркирий.
- Все дело в сынах Эрифариуса из Зимбабве! – Норий сжал кулаки. – Говорят, что они приручили мышей Атши и, с их помощью хотят совершить ночное нападение на твою цитадель, Веркирий!
- Не может быть! – Воскликнул старейшина. – Неужели, этот негодяй Багурон пойдет на такое!
- Он уже пошел! – Прокричал Норий, выхватывая огромный топор и тыча кулачищем за спину Веркирия. – Сзади!
Старейшина обернулся и увидел, как из ночной тьмы прямо на окно, за которым он стоял, несутся несколько дюжин огромных мышей Атши со штурмовиками-людьми. Веркирий замер, как вкопанный – он никогда не успел бы отойти вовремя, если бы не верный Норий, который схватил старейшину в охапку и, вместе с ним, отпрыгнул от окна, которое через секунду разлетелось от удара штурмовиков.
- К оружию! – Взвыл Норий, отбросив старейшину в сторону, и крутнув топор. – Магмары, ко мне!
Веркирий потряс головой и поднялся с пола, опираясь на посох. Он ударил рукой по кнопке тревоги, вызывая стражу, в свои покои. А в этот момент Норий вел бой сразу с тремя штурмовиками одновременно. Однако все новые и новые враги прыгали в комнату, с воздуха пикировали мыши Атши, и бравому генералиссимусу пришлось отступать, отчаянно нанося удары топором по наседающим противникам.
- Где пицца, друг! – Глухим басов прорычал тут Норий.
- Какая, пицца? – Удивился Веркирий. – Стража скоро будет тут!
- Какая стража, друг? – Контуры Нория стали расплываться перед глазами старейшины. – Ты что там, уснул? Я говорю – где моя пицца?
- Бррррр. – Первый Разработчик «Легенды» резко подскочил в своем кресле. – Что? Где Норий?
- О, брат. Да ты я вижу, заработался! – Второй разработчик «Легенды» рассмеялся. – Я тебя спрашиваю, где моя пицца, которую я тут оставлял? А ты, мало того, что спишь, так еще мне то про стражу, то про Нория, что-то там бормочешь. Да, для кого-то 20-летие «Легенды» явно не пройдет даром.
- Да уж. – Тряхнул головой Первый Разработчик. – Приснится же такое. А твою пиццу, я не видел, извини.
- Ага, не видел он. – Продолжил смеяться Второй Разработчик. – Съел и не заметил ты ее, во что! Ну, да ладно, это уже не важно. Пошли, посмотрим на испытания новой технологии виртуальной реальности, которую ты же сам и разработал к 20-летию проекта. Говорят, ее скоро собираются внедрять в игру.
- Да ладно…- Протянул Первый разработчик и по его спине пробежал холодок. – Когда собираются внедрить?
- Мда, ты явно не проснулся. – Развел руками Второй Разработчик. – Через месяц собираются. К тому же, ты сам мне рассказывал, что какие-то люди из Министерства Обороны приходили, интересовали твоей технологией…
Первый Разработчик пулей вскочил с кресла и бросился к телефону.
- Ты что? – Недоуменно спросил Второй Разработчик. – Что с тобой вообще происходит?
- Ты знаешь, я тут подумал, что моя технология еще не готова. – Сбивчиво пробубнил Первый Разработчик. – Думаю, что ее нужно доработать или вообще отменить. Но ты не переживай – 20-ти летие «Легенды» без нее станет только лучше!

Был понедельник, 7-15 утра.
Вот и закончилась еще одна сумасшедшая смена выходного дня.
Старший менеджер - системный администратор сидел за широким столом, над которым на стене светилось 12 экранов. Сбоку от стола на полке лежал подключенный шлем, а под стеной стояла капсула с открытой крышкой. Кто-то называл ее ванной, кто-то гробом, кто-то порталом, кто-то ложем, а вообще это было средство полноценного входа в мир ФЭО.
После насыщенных двух суток люди уже начали выходить из игры, а к 11-12 часам игроков останется почти в три раза меньше. На сервере ПРАЙМ (самом первом сервере из четырех ныне действующих) в выходные дни собирается около 20 тысяч человек. Мир ФЭО за 20 лет стал настоящим миром со своей культурой и своими традициями. Стандартные капсулы позволяют довольно длительное время находиться в игре (с небольшими перерывами на питание и разминку), а VIP-камеры с физической подпиткой, автоматическим массажем отдельных частей тела и контролем за состоянием здоровья пользователя – практически неограниченное время. И таких игроков, у которых основное время жизни проходит в мире ФЭО, с каждым годом становится все больше. Появилась возможность зарабатывать на жизнь в игре.
Менеджер на одном из экранов открыл старые архивные записи. На десятилетие Легенды проводился конкурс по прогнозированию и предсказаниям изменений в мире ФЭО через 10 лет. Много шутливых записей, есть критика игры (не всем всегда все нравится), несколько довольно подробных предсказания и пожеланий по развитию игры. Но никто и предположить не мог, на сколько по качеству изменится игра. Хотя вот парочка есть, но и они краткие, схематичные. А игра изменилась коренным образом. И 2-3 года назад стала уже больше похожа не на игру, а на жизнь, в каких-то моментах, даже не стыкующейся с написанными программами.
Игроки каким-то непостижимым образом начали находить общий язык с жителями ФЭО. И как результат начали появляться незапрограммированные вещи и происходить не планируемые события. Админ потер лоб. Игроки считают, что жизнь на разных серверах мира - это параллельные реальности одного мира. И в игре появились амулеты, с помощью которых игроки могут переходить на другие серверы. Специалисты уже почти год разбираются, где это взялось и как это происходит.
Администратор уже более 12 лет работает в игре. Пережил с ней победы и упадки (да, было и такое). Многие уже думали, что пришел конец Легенде, ушло много программистов. А потом появился Инвестор, который не побоялся вложить не один десяток миллионов в преобразование мира Драконов. Пришли новые «рисовальщики», которые потом объединились в группы по 3 человека, как их назвали «Группы «Творцов». Эти молодые люди не побоялись использовать новые еще неотработанные технологии, и, кстати, использовать очень удачно. И в течение года мир ФЭО преобразился! Снова стал наполняться игроками. Вернулись многие игроки, кто был в старой, компьютерной версии игры.
И сейчас более масштабной, наполненной настоящей жизненной энергией игры нет!

И тут люди и магмары услышали голос Великой Шеары:
"- Великие народы земель Огрия и Хаира, воссоеденитесь в единый целый народ на благо нашей планеты!"
Все ринулись бить противных тварей, будь он человек или магмар, но земля содрогнулась...
Ударная волна была такой невероятной силы, что даже самые сильные не смогли удержаться на ногах, и лишь Унариус устоял, да и то опершись на руку... Шеара молчала...


В рупоре раздался веселый голос:
"- Подходи, товар бери! Ярмарка в честь десятилетия освобождения миров Прайм и Минор от жутких Зарлогов!"
И вновь свет Мирроу на мгновение словно помутнел... В Деревне Кингала, что находится лишь в паре минутах ходьбы от центральных площадей О'Дельвайса, толпами сбежались люди вырывать местный бурьян, именуемый Чахлым Некросфоделем. Но что-то зловещее витало в воздухе: небо не просветлело,
а Некросфодель не проростал... Был слышен лишь крик колого всадника, что та собака, которую его тигр убил - это его собственность, но это никого не волновало. Спустя несколько секунд, в которые был слышен гул ветра и скрип окон Старого Дома, в толпе раздался взволнованный шепот, поднимающий шум и наводящий суету... Все это прервал голос Ворожеи:
"- Это конец, это конец! Так сказал мой шар... Услышьте его!"
Это было пророчеством.. Все, наделенные особенным даром виденья люди, говорили, что этот день настал... Даже Леший решил сегодня не принимать гостей, а Дух Гнома и вовсе покинул сей мир.

Огромное светило, звезда всех цветов тьмы - Кассакура упала метеоритом на площадь. Где-то вдалеке были видны падения похожих звезд, что могло означать лишь одно.. Это не случайность, а спланированное нападение.
Это была первая волна.
Все крупнейщие центры городов в миг сравнялись с землей.. Среди них О'Дельвайс и Дартронг... Паника среди войнов быстро сменилась на полную боевую готовность даже Каптитута. Все понимали, что будет битва... Все и каждый услышали голоса Шеары и Унариуса:
"-готовтесь, войны"...
Где же был Унариус последние 10 лет...? У него появился ученик. Его звали Нагир, он был магмаром...
От него исходил магический потенциал, приравниваемый к Божественному...
Боги Аладея, Сильфея, Нимфея и Бог мертвых, чьего имени не знал никто, воплотились в виде 4 питомцев: Кролик, Сокол, Черепаха и нечто, с чем был еле сравним самый жуткий маленький Волфер после недели пыток и голода... И несмотря на внешность, от этих "питомцев" веяло огромнейшей силой. Рядом с ними каждый воин чувствовал соответствующую роду Божества ауру... Говорят, что рядом с Богом Мертвых в принципе невозможно было находиться даже духам, настолько все было серьезно... Первая волна.
На Землю снизошли 3 древнейших приспешника Эшу... Зар, Зог и Хизис. Их было почти невозможно узнать, за 10 лет они сильно изменились... Но как они выжили? Малейшая часть тьмы каждого из Зарлогов смогла спастись в тот день... И воссоздать себя снова... Но на это ушли бы годы, в чем же тогда дело? Во время открытия портала в прошлое частички тьмы Зарлогов переместились во времена, когда Земли не существовало как таковой, была лишь тьма... Совсем незадолго до появления первых народов на Земле все Эшу покинули планету, дабы дать развиться народам и отомстить по возвращению. И вот они вернулись. Народы планет Прайм и Минор стали куда более продвинутыми в вооружении и мудрости, но все же этого не хватало... Вслед за Зарлогами спустился созданный по образу магмарско-людскому ужас... Его звали Михасу. Было видно, что все Эшу боялись его. После уничтожения городов они не сделали ни единого движения, пока таковое не было велено самим Михасу.
Это именовалось второй волной.
Животноподобные Боги вступили в бой с Михасу, да с такой удалью, словно это были не Боги разных познаний и сил, но самая лучшая команда Пещер... И в миг были стерты с лица Земли.
Отряды войнов в страхе, но под руководством своих воевод были вынуждены укрыться на островах замка Шеары, в пещерах Драконов или даже на Древнем Плато. Межрассовые войны не прекращались. Наоборот. Начались налеты, ограбления своих же братьев ради еды и оружия... Нас становилось все меньше...
Никто не заметил исчезновения Великих Драконов. И лишь в замке Шеары в самой дальней зале стояло яйцо: ни то белое, ни то черное.
Третья волна.
Зарлоги, великие и мелкие, заполонили обе планеты... Стоп, обе? Было время трех планет. Было даже время четырех планет. Прайм, Минор, Медиан и последняя, которую только начинали заселять народы... Но куда же подевались 2 планеты? Они было сьедены тьмой. Зарлоги уничтожили их и всю энергию направили неизвестно куда...

*Властитель пустоты, Богоубийца, сын Эшу, которого боится даже отец, спустится на планету сия, оседлав саму энергию*- таково было пророчество Блориады... И правда, это был Михасу. Он и был той энергией.

Все Зарлоги убивали людей, любых, кто не мог защититься... Пещеры драконов были в миг уничтожены грубой силой Михасу. Он напрявлялся в замок Шеары. Великие Битвы между рассами, Великие Хаотичные Битвы... Нет, не битвы... Кровавое месиво... Жуткий вид...
Известный антиквар пронесся на своем единственном на свете этом Палладиевом Коне-разрушителе, попутно отрывая головы рядом стоящих людей и магмаров. А ведь мы и не знали, что он прекрасный воин.
И тут люди и магмары услышали голос Великой Шеары:
"- Великие народы земель Огрия и Хаира, воссоеденитесь в единый целый народ на благо нашей планеты!"
Все ринулись бить противных тварей, будь он человек или магмар, но земля содрогнулась...
Ударная волна была такой невероятной силы, что даже самые сильные не смогли удержаться на ногах, и лишь Унариус устоял, да и то опершись на руку... Шеара молчала...
Она была убита Михасу. Все и каждый был напуган. Все и каждый пребывал в таком ужасе, в котором повстречав Исполина Хаоса не будешь. Землетрясения продолжались скорее от трясущихся ног войнов, чем от падений сотен других звезд. Было страшно.

"- Пора.." - Сказал Унариус. Нагир стремительно направился в залу с яйцом. Яйцом смеси кровей драконов. Он направил малую долю своей жизненной энергии на яйцо, из которого в миг вылупился двуглавый дракон. Он был необычайно милым и дружелюбным. Но при этом его вторая голова готова была убить даже первую... Посадив сего питомца на свое плечо, ученик Унариуса отправился к народам дабы обьеденить их для последней битвы. И его послушали. Сам же Нагир сошелся в схватке с Михасу. Почему этого не сделал Унариус? он уже стар, да и ученик превзошел учителя. Унариус всегда знал, что Нагир - особенный.
Он с Фиором были братьями до того, как в раннем возрасте Зарлог забрал Фиора от родителей, убив их. Позже он был найдем странствующим торговцем и его приютили. В возрасте 7ми лет малец был "куплен" Унариусом за 100 золотых. Великий маг хотел дать свободу мальцу, чувствуя его потенциал..

Нагир узнал своего брата в Михасу. Но это не смутило его. Ведь теперь Нагир был властителем магии не стихий, но магии всего и ничего, пустоты и создания... Кто бы мог подумать, что в равной битве с Богоубийцей сможет сойтись магмарский парниша, отроду 17ого года... Волны ударов были столь сильны, что все битвы остановились. Войны боялись пошевелиться, дабы не умереть... Ни один из них не мог победить другого. Ведь развитая тысячелетиями сила энергии, помещенная в тело человека, приравнивалась к силе юного мага с чудом творения - двуглавым драконом, коий являлся источником нескончаемой энергии. Битва длилась долгое время, никто не спал... Никто не мог уснуть... И в один миг после резкой вспышки яркий свет от бытвы исчез. Не было более шума. Исчезли и Зарлоги. Никто не понял, что призошло. Пропал и Нагир... Остался лишь Двуглавый дракон...

*спустя неделю*

Площади отстраивались народами, которые решили пожить в мире, старцы обоих народо выращивали двуглавого дракона в Великом Замке Шеары. Все никак не могли решить, назвать его Эригорном или Стрифариусом. Ведь в себе он содержал характер двух великих приспешников своих, которые просто исчезли... Было понятно, что они переродились в одно целое во благо планет. После нескольких месяцев отстроек и спокойного времени (даже Хаос не нападал, ибо понимал, что надо дать народам время после столь великих событий) города были в полном порядке. Жизнь пошла своим чередом.

Воевода Дамирус в толпе увидил лик девушки, схожий с его женой, которая умерла... Это была Орлуфия. Как она оказалась тут после всех этих событий? Никто не знал. Все знали лишь то, что она все же была жива. Ее нашли без сознания у лешего в новой берлоге, в которой он защищал свою находку от диких зверей. Жизнь стали понимать иначе, но никто так и не смог раскрыть секретов магии ученика волшебника...

И лишь одно оставалось неизменным в этом мире. Цвет медали Защитников Десятилетия, полученной когда-то давно, во время первых нашествий Зарлогов. Кто знает, может они вернутся во всеми излюбленный мир? Все верили лишь в то, что мир будет развиваться правильно, постепенно и не слишком замудрено, а не как когда в жизнь, как в 4ый сезон одного и того же сериала, просто нечего добавить и все делается от балды. Все верили и я верю.

Книга Унариуса, 2026 год

Закрыв эту книгу в 3026 году малец неизвестной расы по имени Шеар, названный третьим Великим Драконом в честь Великой Шеары, просто посмеялся и спросил:
"- Пап, а это правда? Ты тоже был маленьким? А я стану Великим, как ты?"

И никто еще не знал, что будет дальше...

2026 год снова суета, 20 лет проекту, 10 лет с прошлого крупного юбилея, подготовка к торжеству: красный огненный конь Джулиус решил украсть праздник и все воины Фэо бросили свои силы, что бы помешать ему, но ещё следует сказать о других событиях...

Храм Избранный и кристаллические пещеры были разрушены, а проходы в эти места завалены, но появились новые места вечных битв - драконья гора, представляющий собой проход в центре одной из гор Поднебесья, захватив его можно получить торговый путь с новыми землями, о них позже. Так же в результате создания свитков одним колдуном-недоучкой из-за ошибки была полученная магическая карта, экспедиция, шедшая по неизвестному маршруту выбрела на алтарь, с рассветом которого неизвестно откуда появляется случайное количество невероятно ценных ресурсов. За этот алтарь сражаются самые доблестные воины, се место называют Алтарь на крови - ведь за владение им погибли сотни тысяч воинов.

Новые земли - так называют жители Хаира или Огриара не так давно открытый город, его жители люди и магмары живущие в мире, называют себя потомками Избранных, предпочитают вести исключительно торговые отношения с Дартронгом либо столицей людей, от чего выгоду получают как "мирные" так и мы. Спрос на множество ресурсов возрос - купцы скупают всё, а затем крупными партиями продают "потомкам Избранных".
Старец Веркирий уходит на покой, сменит приемник - его сын Веркирий II. Новым правителем сначала были недовольны, но он показал свою силу и организовал поход на Огриар, чем самым расширил магмарские территории. Отныне острова Фей-го полностью под контролем магмаров. Флаунгард стал магмарской колонией.

Красная книга Фэо - сборник ресурсов и монстров находящихся на грани исчезновения, примером послужило полное истребление пауков и разорения их логова, с одной стороны они не надоедают жителям, близ чьих окрестностей они обитали, но в тоже время нет возможности раздобыть их яд, применяемый колдунами и ведьмами. Детёнышей Корров можно пересчитать "по пальцам". Вряд ли вам доведётся увидеть собственными глазами цветы лотоса...
Алхимия весьма продвинулась - появились эликсиры позволяющие заглядывать на несколько секунд вперёд, по воину под эффектом данного зелья невозможно попасть, ведь он заранее знает как ты ударишь. Перечислять достижения алхимии можно очень долго, даже была написанная книга "Алхимия - наука будущего".

Веркирий II вводит закон о разрешении на профессия палача, а так же государственный лазареты, для того что бы лечения мог получить каждый, но из-за гос. оплаты туда шли работать лишь целители с малым опытом, а мастера медицины стали открывать частные лазареты и иметь постоянных клиентов, например завсегдаты кулачных боёв.

Оккультист Коэшу погиб в результате неудачного обряда. Мародёры в эту же ночь разорили его скопления звеньев цепи Лудьиал, а так же его запасы интересных вещиц.
Глава банды "Красные топоры" был схвачен и казнён за измену государству, а именно неудачного покушения на Веркирия II.

Предназначение эфрила так и не разгадано. Таинственный сундук открылся у всех его обладателей, но был пусть...

Был проведён глобальный турнир среди кланов, победители получили участок земли для постройки своего собственного кланового замка!

Вот оно - долгожданное двадцатилетие, год красного огненного коня, он и стал символом врага у жителей Фэо, с ним начался глобальный недельный бой, его можно покидать и возвращаться, при условии что ты не погибал там , всем воином отправившемся на сражение при победе обещали 1/365 часть силы "Создателя" Фэо - верховного Бога!

Я же написал всё это и собираюсь отправить на 10 лет назад в момент окончания празднования десятилетия и поведать обо всём этом, быть может при знании всего этого ход событий изменится и будет построено более лучшее будущее...

Данные записи были сожжены при особом ритуале неизвестным колдуном, но когда он оказался в "прошлом его похитили кретсы и утащили в своё логово, может и к лучшему это, ведь творцами будущего должны быть жители настоящего.

Сюкчу страсть как хотелось заполучить кота. Вот такого: пушистого, полосатого с умильной глазастой мордахой, чтоб сидел в чате и улыбался, чтоб каждый видел – это в высшей степени обаятельный кот. А не зеленый сморчок с жалкой репутацией. Вот тогда… Но халявных котов не бывает. Дядюшка Мухмор давеча условие поставил строго: «Вот, Сюкч, для тебя в самый раз задачка. Может, пользу принесешь. Думай, филантроп-мечтатель!». Так что, тут следовало пораскинуть мозгами. Уж если руки не оттуда растут. Как сказал суб-мастер Дзигори: «Уберите этого рукожопа из моей мастерской!» Помнится, дядя тогда раскричался: «С каких это пор она твоей стала, бездельник?!» На что этот остряк-самоучка резонно отметил: «Стало быть, гранд-мастер, насчет первой части Вы со мной согласны?» Но ведь Дзигори прав. Антикварные механизмы и мудреные железяки – это не его, Сюкча, дело. А что он умеет – предаваться пустопорожним фантазиям? Не зря дядюшка так его припечатал. Но полно страдать, пора браться за автоматическое перо.

«…Важнейшим событием в жизни обоих материков стал мятеж Фракции зла. После неудавшегося, но обернувшегося многочисленными невинными жертвами, покушения на мудрецов и правителей, Изувер с до зубов вооруженной армией покинул свою резиденцию, пройдя огнем и мечом по землям людей и магмар, сея панику и неисчислимые разрушения. С помощью бога Мертвых и Проклятых он разбудил новый источник скверны в землях упокоенных, а заручившись поддержкой Эдеры - в ульях зигредов. Также одновременно открылся новый хаосный портал – блуждающий, что делало противодействие исторгающимся из него ордам еще более трудным. При этом агитаторы злодеев всячески соблазняли лояльное правительству население, обещая золотые горы тем, кто перейдет на сторону зла и вступит в их банды. За это неофиты всего лишь давали обещание без жалости расправляться с любыми врагами. Для погрязших в войне народов – совсем небольшой вступительный взнос.
В довершение всех бед, выпавших на голову Веркирия, Багурона и иже с ними, произошло нашествие Ледяного Странника. Сей призрачный обитатель одноименного айсберга в тот период как раз накопил достаточно магических слепков могучих воинов, которые наивно вторгались в его владения, истребляя йети и берлингов, привлеченные добычей репутации и ценных ресурсов. Армия ледяных големов заполонила побережья, неуклонно продвигаясь к обжитым местам, сметая все живое на своем пути.
В столь тяжелых условиях люди и магмары вынуждены были заключить долгосрочное перемирие, чтобы выставить боеспособную армию, которая могла бы спасти установленный Шеарой порядок вещей. К сожалению, ни сама богиня, ни драконы не могли вмешаться в распрю, ибо, по сути имела место гражданская война, что приводило Стриагорна и Эрифариуса в замешательство, тогда как Шеара неожиданно надолго удалилась в свои чертоги и не показывалась подданным. Как позднее выяснилось, это тоже было следствием козней злобных богов, которым удалось навести на Повелительницу драконов нечто вроде долговременного проклятия безразличия. Впоследствии оно рассеялось, но было уже слишком поздно.
После длительных маневров и кровопролитных столкновений, объединенным силам коалиции удалось блокировать армию Изувера возле Замка. В генеральном сражении превосходящие силы Добра, хотя и с чудовищными потерями, но все же разбили банды Фракции. Сам предводитель злодеев был убит, хотя тела так и не нашли, а его главный оппонент – Норак Доброхот – смертельно ранен. Подоспевшие целители погрузили своего лидера в медикаментозную кому, однако слишком зловредная скверна, коей он был поражен, не давала возможности в ближайшем будущем вернуть его в сознание без риска окончательной погибели.
Справившись с главной угрозой, армия разобралась и с остальными. Благодаря изобретению новых огневых, лучевых и термических зарядов для луков и арбалетов, а также штурмовых магических механизмов и машин осадного парка, которыми теперь могли владеть кланы и альянсы, ледяная армия была сброшена в океан (который, правда, надолго стал несудоходным). Скверна и хаос были вскоре водворены на исконные территории, однако победа над последним далась слишком легко.
Объяснение этому явилось позднее – не успели герои насладиться плодами победы и договориться о дальнейшем возобновлении боевых действий между расами, как в мир пришла новая сила – Боги Порядка. Безликие светозарные сущности, они прошли через мир хаоса, как нож сквозь масло, и достигли портала в Фэо. Именно потому, армия хаоситов, зажатая меж двух огней, оказала столь слабое сопротивление людям и магмарам. По сути, их родной мир был уничтожен и последние хаосные твари рассеялись по просторам Фэо в попытке выжить.
С этого момента в Фэо началась новая эра – эра Порядка и Торжествующего Добра. Были прекращены всяческие войны, переродившись в состязания сильнейших, которыми постоянно занималось все население материков. Всюду торжествовали порядок, симметрия, унификация. Служители Братства добродетели стали единственной реальной силой, координирующей развитие народов. Было покончено со всеми проявлениями дикости, жестокости, неприязни и непонимания. Охота и добыча были упразднены и заменены высокоэффективным гуманным сельским хозяйством. Все несогласные были тактично и грамотно преубеждены, перевоспитаны или, в совсем уж тяжелых случаях, усыплены без права воскрешения. Всем прочим было дарована почти неограниченная и здоровая жизнь.
К сожалению, определенная часть населения не приняла новый мировой порядок и, предводительствуемся наследниками Изувера, организовала Фронт Свободы и Сопротивления. Новоявленные повстанцы, пользуясь изощренными методиками злодеев, наносили неожиданные сокрушительные удары, не гнушаясь никакими средствами. Позже к ним присоединились и остатки хаоситов, которые выучились жить нашем мире и признали главенство лидеров Фронта. Противостояние продолжилось с новой силой. В конфликт включились и другие народы – эльдивы и крофдофы, зарлоги и маурины.
В этот драматический момент в мир Фэо снова явилась Шеара. Оценив столь запутанный этический конфликт, богиня оставила драконов Стриагорна и Эрифариуса наблюдать за битвой вверенных им народов, а сама вместе с подросшим драконом Урчем удалилась создавать новое прибежище для людей и магмар. А может – и третью расу. Кто знает…»

«Бред! Сивого эндарга, хлебнувшего шиз-пива в Юбилей!» – констатировал гранд-мастер Мухмор, закончив чтение. Лицо его уважаемого гостя, гранд-мастера Грильдо сохраняло скорбное выражение Мудрой Совы, той самой, которая произнесла крылатую фразу – «Ты глуповат, да?». «Вы все тут на Хаире чокнутые!» – меж тем заключил Грильдо – «И это долгосрочный прогноз? С таким докладом явиться к мудрецам, а оттуда – к Богине?! Чем вы, простите, думали, молодой Сюкч?»
Сюкч смиренно поклонился: «От гоблинов все ожидают нестандартных решений. К тому же, я остаюсь сторонником принципа, что каждому стоит предоставить самую подходящую для него роль. Ведь только находясь на своем законном месте, настоящий мастер сможет достичь всех вершин талантов. Вот и я по максимуму предлагаю возможности саморазвития для игроков широчайшего нравственного диапазона – приверженцев добра, зла, правопорядка или анархии. Сражаясь за правое дело, каждый будет рад примкнуть к проекту. Знаки потекут рекой. Кстати, я смею надеяться, что их вообще можно будет упразднить – ведь скоро мы станем полноценной сетью с целиком и полностью принадлежащими нам сторонниками…»
«Довольно! Вон отсюда, кладезь идей! Мы тут сами с господином Грильдо справимся! – взвыл дядюшка, наливаясь дурной кровью – «Будет тебе почтовый кот, будет, только сгинь немедленно, пустозвон!».
Сюкч выскочил за дверь. Он был счастлив, как может быть счастлив гоблин, совершивший очередную проделку.

Пока воители обоих материков радовались прибытию Унариуса и защищали Фэо от приспешников Эшу, никто не заметил того, что с ведуньей Марицей творится нечто странное. Она впала в транс над своим палантиром и бормочет на непонятном языке. Узнав об этом, мудрец Флаввий с колдуньей Бругильдой поспешили к ней, дабы понять, что же с девушкой происходит.

Пока Флаввий пытался записывать за Марицей, Бругильда проводила ритуалы, пытаясь природу происходящего. Однако ей не удалось ничего узнать, как бы они ни старалась. А она старалась с юношеским азартом и задором, совсем как в молодости, когда постигала премудрости колдовского ремесла. О том, что произошло, впоследствии, рассказала сама Марица.

Оказалось, что во время призыва великого мага, открылась небольшая брешь в ткани реальности. Если раньше воители могли путешествовать в глубокое прошлое, то сейчас стало возможным видеть будущее. И по стечению обстоятельств, или же так было предначертано судьбой, заглянуть в будущее смогла простая ведунья. Пусть даже не на сто, пятьсот или тысячу лет, а лишь на десяток лет вперед, но и этого оказалось достаточно.

Вот этот небольшой фрагмент удалось разобрать Флаввию из того, что он услышал из уст Марицы:
«… опять Фэо во власти Тьмы, но в этот раз Тьма повсюду. Никто не уцелеет, если не поразить Тьму в самое её сердце… Это не порождения Хаоса, это нечто другое, чуждое нашему миру…
… в той битве Унариус пал одним из первых, Эрифариус тяжело ранен… Дворец разрушен, Шеара захвачена в плен и никто не знает где её держат. Лишь бы не случилось самого худшего… остаётся надеется только на то, что она ещё жива…
… Лишь в городах можно укрыться, но силы Тьмы держат их в осаде… Везде хаос и разрушения… »

Записывая всё это, Флаввий еще больше поседел, хотя, казалось бы, куда уж больше. Внезапно ведунья замолчала и вышла из транса. Она оглядывалась по сторонам и не могла понять, почему возле неё столько народу и что вообще тут происходит. Потихоньку приходя в себя, Марица стала вспоминать об увиденном и поспешила быстрее все рассказать собравшимся.

«Все началось около года назад. В начале поступали сообщения о том, что воины, навещавшие хранителей фракции Джаггернаутов, бесследно пропадают. Выяснить ничего не удалось, Бругильда и Гредея рассказывали одно и тоже: воины приходили, обменивали добытые трофеи на повышение репутации и ртуть, и уходили живые и здоровые. Выяснить ничего не удалось, но исчезновения продолжались.

Потом в один день бесследно пропали паладин Шико, страж Рухам и капитан Баххаша. Это заставило оба материка не на шутку всполошиться и начать тщательное расследование происходящего. Пока разбирались в чем же тут дело, пропали оба демонолога, оккультист и некромант. И тоже бесследно.

Теперь стало понятно, что ничего не понятно и было решено звать на помощь тяжелую артиллерию в лице Унариуса. Маг прибыл по первому зову и сразу начал всяческие изыскания. Но и он оказался бессилен что-либо узнать. А тем временем всё так же бесследно исчезли и другие жители материков. Пропали антиквары, караульные, воительница Сайша и богатырь Герасим, а так же оба погонщика. На их поиски были посланы отряды, но ни пропавшие, ни сами отряды так и не вернулись.

Кроме того, во всей этой неразберихе, никто не заметил и исчезновения Гурральдия Корра, Харциды, Богельфа, Паука-Патриарха и Крэтса-мясника. Но оно и не удивительно, ведь после того, как, навещавшие хранителей фракции Джаггернаутов, воины пропадали, за трофеями в логово этих монстров никто не ходил до выяснения обстоятельств исчезновений.

Все эти зловещие и необъяснимые события заставили межрасовое противоборство отойти на второй план и начать действовать сообща жителей обоих материков. Был объявлен всеобщий сбор на Плато безмолвия, и каждый воин считал долгом чести прибыть туда в назначенное время. За сутки до начала всеобщего собрания Плато было оцеплено огромным кольцом из воителей обеих рас. Никогда еще такого не было, да еще и в таких масштабах, чтобы и люди и магмары так слаженно работали плечом к плечу (даже в дни празднования легендарной годовщины, когда Эшу вернулся). За час до начала практически все уже были на месте, и от взора не могло укрыться то, что ранее непримиримые соперники, не раз проливавшие кровь в этом месте, сейчас обсуждают, выдвигают теории, ожесточенно спорят о природе происходящего за последнее время.

И вот в назначенное время началось Всеобщее Собрание двух материков. Начал его Унариус своей речью о том, что пока никто так и не смог понять причин происходящего и что умнейшие умы мира бьются над этим. Он рассказывал о теориях и высказывал предположения, которые еще не были проверены, как внезапно оба дракона с пронзительным криком взмыли вверх, а Плато содрогнулось от подземного удара чудовищной силы. Собравшиеся не то что удивились, это было полнейшей неожиданностью. Но ещё большей неожиданностью стало то, что подземные толчки продолжились. Не такие как первый, но и их хватило для того, что бы начать экстренную эвакуацию с Плато.

С Плато всем было велено возвращаться в главные площади городов своих материков. И на площадях уже были развернуты оперативные командные пункты. Командирам и воеводам поступали различные донесения, главным из которых было то, что островов Фей-Го больше нет. То, что произошло на плато, случилось и практически повсеместно, и причиной этому, кажется, были именно погрузившиеся в океанскую пучину острова. Вместе с ними затонули и корабли, плавающие от округов Виригия и Вурдалия. Таким образом, этот путь сообщения между материками был потерян.

То, что происходило в столицах, никак иначе, нежели подготовкой к военным действиям назвать было нельзя. А самое страшное было в том, что непонятно было кто враг и с кем придётся воевать. Но мобилизация была полная, и все были готовы к войне, когда бы она ни началась, и с кем бы ни пришлось сражаться. Однако никакой проясняющей суть происходящего информации не поступало.

На следующий день после Фей-Го та же учесть постигла Острова вечной стужи. Мудрецы денно и нощно изучали все возможные рукописи и фолианты, но всё было тщетно. Никто, ничего не мог понять. Прошло 10 месяцев, но ни люди, ни магмары так и не приблизились к разгадке происходящего.

Всё произошло внезапно. В один и тот же момент на разных территориях обоих материков из земли начали вырастать гигантские строения. Они были не похожи… нет, они ни на что не были похожи. Это были настоящие исполины из каменной породы, как будто кто-то взял причудливой формы и невероятных размеров палку и где-то в недрах земли с чудовищной мощью ударил вверх так, что попавшая под удар порода устремилась вверх.

Вместе с тем, на Плато безмолвия открылся огромнейших размеров портал, из которого стали появляться невиданные доселе создания. И появляясь, они ничего не объясняя и ничего не требуя, сразу же ринулись в атаку. Считанные минуты прошли с открытия портала и на Плато остались только те, кто прибыл через него. Те, кто в тот момент там находился, были застигнуты врасплох.

Со дня вторжения прошёл месяц. Весь этот месяц шли ожесточенные бои, но силы пришельцев значительно превосходили объединенные силы людей и магмаров. Население обоих материков укрылось в столицах и в городских подземных катакомбах, вокруг которых были воздвигнуты силовые щиты. Военачальники объединенных сил вместе с Унариусом, Шеарой и обоими драконами решили провести масштабную контратаку на силы противника. Это был один из последних боёв…

Собрав армию, был открыт портал на Плато, и подобно чужакам, вторгшимся в наш мир, бойцы устремились бой. В бой, который впоследствии оказался тщетным. Противник в первые же минуты сражения ударил по самым сильным. Унариуса убили, окружив его отряд кольцом. Эрифариус был тяжело ранен, пытаясь защитить Шеару, которую обманным манёвром захватили в плен. Бой был проигран.

Дезориентированные таким положением дел, пока еще живые бойцы объединённой армии поспешили обратно в портал.

Это сражение было первым крупнейшим поражением. Но не единственным. Далеко не единственным.»

Все были потрясены услышанным. И поклялись не рассказывать населению об этой ужасающей истории. В большой секретности, чтобы не омрачать празднования, созвали совет предводителей людей и магмаров, чтобы за то время, которое еще есть у жителей Фэо, подготовиться в грядущему будущему и, возможно, изменить его.

-У вас есть пять минут, не больше, - врач был безжалостен.
Я кивнул в знак согласия. Толкнул легкую больничную дверь и вошел в палату.
Она лежала, как всегда, опутанная проводами, накрытая серым одеялом. Грудь ее неровно вздымалась; тонкие руки лежали параллельно телу, пальцы иногда подрагивали. Маленькая синяя жилка на шее пульсировала, показывая наличие жизни в ее теле.
"Интересно, что она видит там, сейчас, в своей виртуальной реальности?" - подумал я. "И что она потом вспомнит?"
Лично я помнил. Я помнил всё, что видел.

10.
-ФЭО, - сказал я сам себе -Конечная.
Протянул правую руку к часам и нажал пару раз на таймер.
Плим-плим. Обратный отсчет запущен.
-Угу.
Я достал мечи из перекинутых за спину ножен, сделал несколько взмахов, вспоминая старые уроки боя на мечах.
Эти мечи был чудом инженерной мысли – встроенные в лезвия мини-ускорители и ультразвуковая пила делали их самым смертоносным оружием в опытных руках владельца. По крайней мере, в этом мире.
Я даже не удержался от искушения, и с оттяжкой ударил по ближайшему дереву. Меч слегка загудел, преодолевая древесину, и легко, как по маслу, разрубил полуметровую в диаметре сосну. Та с шумом рухнула, и мне пришлось отскочить в сторону.
- Вот так.
Сидящая на соседнем дереве птица с неодобрением посмотрела на меня.

Я закинул сумку на плечи и двинулся вперед.

Пять километров до столицы я преодолели минут за сорок. Несмотря на полдень, народу в окрестностях было на удивление мало; но меня это вполне устраивало.
Что поразило - буйство красок и глубина просторов вокруг. Ветер гнал по степи бесконечные зеленые волны, обдавая пряным ароматом незнакомых трав.
-У нас здесь неплохое 3D, - отметил я.

Я был здесь и своим, и чужим одновременно.

Стражники даже не взглянули на меня, когда я проходил через городские ворота. Очередной наймит, предлагающий свой меч, ничего более. Таких на пучок десяток наберется, не меньше.

Я проверил пеленгатор. Цель была далеко, в локации Гроздья Гнева. Компас не брал её, очевидно, она была введена совсем недавно. Я пожал плечами.
Проходя мимо Багурона, я невольно замедлил шаг. Привыкнув к его прошлому благородному образу, я был настолько ошарашен новым, что моя отвалившаяся челюсть пребольно ударила меня по кадыку.
Передо мной сидела седая черная женщина; но посох в ее руке на удивление смотрелся гармонично. Она ласково улыбнулась мне, и предложила взять новое задание.
Сам не свой, я едва не изогнулся в галантном поклоне, элегантно протянув руку и вывернув кисть, но вовремя спохватился.
Пробормотав вежливые извинения, я быстро удалился под её добрым взглядом.
Чуть позже я узнал, что Багурон давно уже стал именем нарицательным, имя даже переросло в звание, хотя должность старейшины с него по-прежнему никто не снимал.

Задание в этот раз было стандартным. Сложность задания состояла в том, чтобы уложиться в срок - время пребывания в любом мире было ограничено каким-то там темпоральным законом. Проблема усугублялась тем, что я не имел четкого представления о психологическом портрете "потеряшки".

-Возьму-ка проводника. Финансы позволяют, - решил я.
Жадине внутри меня это не понравилось, но она не стала возражать.

09
Спустя пару пару часов мы тряслись на странного вида ездовых животных, арендованных у предприимчивого гоблина.
Местный мальчишка вызвался сопровождать меня до места за небольшую плату; судя по его уровню, он ещё много где не успел побывать, и стремился наверстать упущенное, совмещая приятное с полезным. В отличие от меня - у него навигатор был последней модели.
Мимо проезжали всадники на разных ездовых; некоторых из зверей я опознавал, некоторых видел впервые.
Больше меня удивили сами люди - вид их чудесен, ярок и ни разу не повторялся. Но я никак не мог определить их половую принадлежность. Людей от магмар я ещё мог отличить, но мужчин от женщин - не всегда.
-Хмм..., - протянул я. -Скажи-ка мне, Лем (так звали шустрого парнишку) - это мужчины или женщины?
Проводник был не болтлив, но сообразителен.
-Они уже и сами забыли, кто они. Столько операций по смене пола, что трудно вспомнить, кем они пришли в этот мир.
Мы оба фыркнули.

Ближе к вечеру мы взобрались на огромный холм. Внизу, поодаль, я увидел огромную стену, которая кругом опоясывала большой кусок леса. Метра три в высоту, черного цвета, она нелепо смотрелась на этом пленэре, портя живописный вид. Заходящее солнце заливало лес ярким багрянцем, от которого приходилось щурить глаза.
Притянув руку в направлении странной стены, я поинтересовался:
-Что это?
Лем почесал в затылке и загадочно улыбнулся.
-Там, за стеной, Рай Нудиста. Стена, соответственно, зовется Стеной Нудизма.
Сказал он немножко по-другому, но переводчик перевел именно так.
-От кого они прячутся? - снова спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.
-Ни от кого. После того, как их запретили несколько лет назад, последовало знаменитое восстание нудистов. Боги были вынуждены выделить им рекреацию. В заповедной зоне они могут безбоязненно заниматься охотой. Там есть храм в локации, а корм для ездовых обновляется сам, без каких-либо затрат. И никто не "перебивает".
-И в чем подвох?
-Выхода нет., - улыбнулся Лем. -Это билет в один конец. Но желающие есть. Боги умеют шутить, лишая нас разума.

Заночевать решили прямо на холме.

08
Утро началось неожиданно.
Меня разбудил Лем, грубо растолкав за плечо.
-Нехорошее дело, - прошептал он. -Палач резвится со скуки.
Я рывком сел.
Проводник уже проснулся и смотрел куда-то вниз. Там разворачивалось неприятное зрелище. Огромный сгусток энергии, маскирующий внешность хозяина, методично вырезал прохожих. Деловито и сосредоточенно, словно это было делом всей его жизни.
Я не очень разбирался в их знаках, но Лем не замедлил подсказать:
-40 уровень... палач 1001.
За минуту он расчистил локацию; маленькие призраки, стеная и плача, горестно разлетались по ближайшим храмам.
Ничего нового, все как везде. Я видел это сотни раз в разных мирах и в разном исполнении...
Суть была одна, вариации различны.
Меня немножко встревожила та искра сочувствия, которое промелькнуло во мне, но я не придал этому никакого значения.
Я зевнул и снова лег на спину, подложив руки под голову, смотря в серо-свинцовое небо.

Давненько я не был в мире ФЭО.
Я узнавал его, как узнают старого знакомого, спустя много лет. Постаревшего или помолодевшего, когда сквозь косметику и глянец проглядывают знакомые до боли черты.
Хорошие и плохие.

07
... Я снова трясся на своей животине, доедая свой скудный завтрак, и продолжал расспрашивать Лема. Надо отдать дожное - парень умел и любил рассказывать.
В этот раз меня заинтересовал период прекращения извечной вражды рас - магмаров и людей.
Оказалось, что закоренелых врагов сплотила беда.
Однажды в этот мир вторгся брат Шеары,
Он стремился захватить в плен богиню, взять власть в небесном дворце и начать править вместо нее. Помогал ему в этом воинственный бездомный народец, который злобный брат обнаружил в одном из своих долгих скитаний по параллельным вселенным, и которым обещал новый дом для обитания.
Будучи тоже изгоем, пришлый народ мечтал о своем мире, а потому дрался насмерть.
Шеара билась с ним долго; драконы помогали ей, но победить не могли.
Поскольку людей и магмар война сперва не затронула, они не принимали участия в битвах, сочувствуя, по привычке, со стороны.
Наконец, пробил час - Шеара обратилась к своим подданным за помощью.
Протрубил рог, и десятки тысяч воинов взялись за оружие; огромные огненные и людские реки потекли к ее дворцу.
Там, в Небесной Тверди, и состоялся решающий бой.
Народы ФЭО одержали победу и изгнали пришлого бога прочь.
Но ничто не проходит бесследно - остались недобитыми его приспешники, поклявшиеся отомстить и призвать его обратно. Бродили по миру и недобитые наймиты.
Не сговариваясь, старейшины людей и магмар заключили мир. И соблюдают его до сих пор, но опять между ними начинаются разногласия и распри... Мир стал хрупким, и никто не поручится, что завтра снова не вспыхнет забытый огонь вражды. Неспокойно и на Огрии, и на Хаире - в воздухе и на море, и под землей чувствуется напряжение...
Лем рассказывал так интригующе, потихоньку закручивая сюжет, что я слушал хроники запоем, целый день, позабыв обо всем.
И снова наступил вечер.

06
-Нам туда, - показал Лем. -Подземный мир там. Ещё полдня пути, и мы на месте. Только не шумите, подземные жители не переносят шума.
Мы стояли перед гигантской пещерой. Дверь в Нижний (или Подземный) мир была вырублена в гранитной скале.
Оттуда ощутимо несло сыростью, но ветра не было.
Мы достали факелы, зажгли их. Ездовых пришлось оставить снаружи, так как они были излюбленным деликатесом для "подземников".
-Помните, - повторил Лем. -Не дай бог, если вы не уследите и факел погаснет. Обратно выбраться вы не сможете. Зажигайте второй факел, пока горит первый.
Я потрогал мешок с парой десятков факелов, и невольно поежился.

Мы шли по тоннелю, по подземной галерее, напряженно, до боли в глазах, вглядываясь в темень, лежащую впереди.
Вдоль стен стояли странные существа, молчаливо смотрящие на нас; некоторые из них облизывались.
-Я всегда боялся их. Зря мы залезли так глубоко вниз. Этот мир чужд нам. Мы никогда не поймем их, созданий тьмы.
Я пожал плечами. В отличие от него, я не боялся. Предрассудки и суеверия я вытравил из себя давным-давно - они мешали работе. Шаг, ещё шаг.
Что действительно мешало, так это потеря времени. Глубоко под землей время замедляет свой бег донельзя, практически останавливается. Теряется его ощущение. Я по старинке встряхнул часы, пожалев об отсутствии привычного тиканья секундной стрелки.
Оставалось три часа.
Мы обновили факелы, и продолжили свое медленное передвижение. Пару раз что-то липкое касалось моей шеи, я оборачивался - бледные, полупрозрачные создания стремительно прятались в спасительную темноту...
-Как будто на вкус пробуют, - пошутил Лем.
Неудачно, прямо скажем, пошутил
Я решил поддержать проводника.
-С нами ничего не случится, - буднично сказал я, не придумав ничего умнее. -Обещаю.

05
Наконец, впереди появилось свечение. Не свет, а именно свечение - лиловое, мягкое, глубокое.
Мы ускорили шаги, стремясь побыстрее выйти из тьмы. Почти бегом мы достигли края, выхода из тоннеля, и замерли в оцепенении.
-Вот они, Гроздья Гнева, - завороженно прошептал Лем.
Впереди раскинулась сфера, метров триста в диаметре. Вниз вели ступеньки, прямо лежал мостик, ведущий через всю сферу на другой её конец. Кроме того, по бока, в обе стороны от нас, прямо вдоль всей поверхности сферы, отходили два уступа, теряясь в глубине и снова сходясь напротив нас, на той стороне.
Что и говорить, зрелище было величественным.
Я внимательней огляделся по сторонам. Свет лился из небольших растений, напоминающих виноград. Гроздья свисали отовсюду - со стен, лежали на полу, спускались сверху на тонких лозах.
Теперь я понял, почему локацию назвали именно так.
-Старайтесь не прикасаться к гроздьям, - проводник первым вышел из забытья. -Они сводят с ума, будят в человеке все низменные чувства. Гнев, ненависть, злобу... Человек звереет.
-Я постараюсь, - пообещал я.

04
Мой взгляд опустился ниже, и я увидел девушку. Она парила в метре над землей, заключенная в какую-то ауру или кокон. Глаза ее были закрыты, руки скрещены на груди, но волосы почему-то был вздыблены вверх, словно внутри ауры была вода.
Плим-плим. Объект идентифицирован.
Я ещё раз нажал на часы.
Плим-плим. Осталось двадцать минут. сорок секунд
Я прыгнул вперед и, ловко перепрыгивая через ступени, покатился вниз, как лавина.
-Ты куда? - испуганно выкрикнул Лем,
-Сеять ненависть, - по-дурацки ответил я и улыбнулся.
Почему-то я давно хотел ввернуть это выражение, услышанное в одном старом кинофильме. И хотя сейчас повода не было, я решил, что его, повода, может никогда и не представиться.
Я не смог отказать себе в маленьком удовольствии.
Не добежав метров тридцать до конца, я сильно оттолкнулся и прыгнул. Выкрутив в воздухе сальто, я достал в полете мечи, и, приземлившись на одно колено, был уже готов к бою..
Распрямился и побежал к центру, вычерчивая мечами знаки бесконечности...
Надеюсь, со стороны это выглядело эффектно.
А вот и стража. Целых три неизвестных мне существа, скользких и быстрых. Я надавил языком на левый верхний клык, ампула треснула, и противники замедлились.

Бой начался.

Я увидел их в метре от себя. Лица их были открыты; на тонких губах играла надменная усмешка.
Они ударили первыми.
Их древняя магия не волновала меня. Будучи пришельцем из другой реальности, я не боялся никакого волшебства, даже боевого камлания.
Магия, рожденная и сотканная в ФЭО, не могла причинить мне никакого вреда. Так было везде и всегда.
Но любое другое оружие могло убить меня - риск был неизбежен, но за него хорошего платили.
Я мгновенно нанес ответ - мечи очертили полукружия и сравнительно легко вошли в тело одного противника, наполовину отняв его жизнь. Второй меч отсек руку ещё одному противнику.
Они задумались, забулькали банки жизни и эликсир, увеличивающий уровень жизни. Произведя ещё какие-то манипуляции, они ударили вновь.
Время, время, время подгоняло меня.
Я опять ответил сразу, Проскочил критический удар, и противнику стало нехорошо. Он опять использовал своё время полностью, пытаясь подлечиться.
"Легенда гласила во все времена, что зло остановит стальная стрела".
Враги пока не думали применять физическую силу, но я не расслаблялся. Можно было бы потанцевать с ними подольше, но не сейчас. Я работал как мясник в лавке, зная, что от моих ударов ни уклониться, ни защититься...
Сравнение было мне неприятно.
Дело подошло к концу - оставшийся в живых страж все ещё пытался что-то сделать, не догадываясь перейти в физическую стойку.
-Падай, - я утер пот со лба. -Ты убит.
Когда последний противник пал поверженный на пол, аура лопнула с мелодичным звуком, и девушка неловко, как тряпичная кукла, свалилась рядом с охранниками.

03
Я настроил программу, и установил связь с мозгом "потеряшки".
Мешанина цветов и какофония звуков заставили меня поморщиться. Дело было сложнее, чем я предполагал.
Плим-плим. Осталось десять минут. Ментальная связь установлена. Импульс отсутствует, трансфер невозможен.
-Сам знаю, - хмуро ответил я.
Никогда до этого у меня не было провалов.
Я приступил к стандартной процедуре. Отправил образы родителей в ее сознание и стал настойчиво проявлять картинки из её детства, как в слайд-шоу..
-Кайла, проснись, - повторял я без остановки, - очнись. С тобой говорит человек, я спасатель. Я прибыл сюда по поручению твоих родителей, чтобы отвести домой. Они тебя любят и ждут. Проснись, Кайла. Очнись. Тебя ждут. Ты нужна.
Ничего. Красноватая муть и черная пелена, никакого ответа.
Капелька пота скользнула по моему лбу, скатилась через глаз и повисла на верней губе. Глаз защипало.
Я автоматически слизнул каплю, чтобы она не отвлекала и продолжил своё бесконечное:
-Кайла, проснись. тебя любят и ждут. Ты свободна.

02.
Через пару минут ко мне закралось сомнение. Знаете, это чувство, когда ты все делаешь правильно, но понимаешь, что результат будет нулевым. Можно по инерции было бы продолжать процедуру, но интуиция говорила об обратном.
Я же доверял своей интуиции.
Я любил свою работу, и был хорошим спасателем. На курсах меня учили, что только сильное чувство способно пробудить эмоции, а с ними и мозговую деятельность. И только тогда транспортировка в родной мир становилась возможной.
В 95 процентах случаев это было любовь, сильнее чувства я не встречал. Иногда, правда, любовь наоборот - отключала мозги, но ментальные импульсы были настолько сильны, что трансфер все равно был возможен.
Но именно сейчас любовь не могла пробиться сквозь панцирь - кома была слишком глубокой.
Что же... у меня был запасной вариант. Чувство, не менее сильное, чем любовь, иногда даже испепеляющее. Ненависть. Боль и ненависть. И гнев.
И если здесь никого нет кроме меня, пускай она ненавидит меня. От любви до ненависти один шаг.
Плим-плим. Осталось пять минут.
Я сорвал ближайшую гроздь с земли и сжал ладонь. Тоненькая струйка потекла на тело Кайлы, сразу впитываясь в кожу. Я взял раздавленную гроздь и стал растирать её в руки девушки.
-Ну ты и ..., - я мысленно попросил прощения. -Я кому сказал -встать! За непослушание я буду наказывать.
Я размазал вторую гроздь по лицу девушки.
-Встать.
Я взял кисть Кайлы, и резким движением сломал ей мизинец.
Мгла дрогнула, стала прозрачней. Туман ринулся на меня, потом испуганно отшатнулся назад.
-Если ты не встанешь, я сломаю тебе все пальцы... а потом руку.
Веки Кайлы дрогнули, небольшая слезинка появилась в уголке ее глаза. Ещё чуть-чуть.
Я всхлипнул, и снова взял Кайлу за руку...
И тогда она закричала.

01
Плим-плим. Осталось тридцать секунд. Импульс стабильный, полная готовность к трансферу.
-Отправляй.
Меня так и подмывало желание выдержать паузу и сделать все на последней секунде, но отсутствие зрителей и чувство долга охладили меня.
Я вытер лоб и сел на холодный пол. Протянул ноги и только потом поманил к себе Лема.
У меня оставалось ещё пара-тройка минут, чтобы попрощаться с проводником.
Парень подошёл ко мне с опаской; было видно, что он не в своей тарелке.
-Кто вы? - робко спросил он. - Вы убили трех стражей... Их никто не мог убить до вас.
-Пустяки, - я сделал неопределенный жест рукой. -Дело привычки. Кто я? Случайный прохожий в твоей судьбе.. скоро ты забудешь обо мне....
-А что будет дальше?
Я достал кошель с деньгами и кинул ему.
-Держи... заслужил. А дальше всё будет хорошо, я же обещал.
Внезапно стены и пол содрогнулись; раздался стон, а потом навалилась какофония звуков и рёв, такой неистовый и радостный, что у меня заложило в ушах. На мгновение я почувствовал себя контуженным - в моей голове набатом бил громкий звон, а перед глазами вертелись цветные круги, как у гипнотизёра.
-Гончие ада..., - прокричал Лем. -Вы освободили псов войны Предтечи... предшественника богов, одного из создателей этого мира.. Убив стражей, вы выпустили его свору из преисподней на волю. Они найдут своего хозяина, и вместе вернутся домой-таково пророчество.
У него из носа пошла струйка крови.
Плим-плим Осталось десять секунд. Полная готовность к трансферу.
Я посмотрел на Лема - в серых глазах подростка плескался испуг. Он мужественно крепился из последних сил; вытер рукавом старой рубашки кровь, шмыгнул носом и преданно уставился на меня.
-Ааааааа, черт, - выругался я.
Я протянул руку, и Лем крепко схватился за неё. Рывком встал, почувствовав, как напряглись бицепсы паренька.
Я потрепал его по непослушным вихрам.
-Я только что потерял кучу денег из-за тебя, маленький сорванец. И не знаю, как попаду домой. Но я не жалею.
Лем непонимающе уставился на меня.
-Пойдем-ка назад. Я же обещал тебе, что с тобой ничего не случится.
И я сделал первый шаг навстречу неизвестности...