— Мне кажется, я этому вышибале... ик!.. не нравлюсь, — пробубнил Сосискин, пролив еще пива мимо рта. — А ты что скажешь?

    Колбаскин мог бы в этот момент подумать, что разговаривать со своим питомцем-щенком — это весьма странно. Но он и был питомцем, поэтому просто помалкивал и продолжал жевать мясные закуски. Такое у них с хозяином было разделение труда: один пил, другой закусывал.

    Хлопнув последнюю кружку об стол, Сосискин медленно, с трудом поднялся на ноги и поманил пальцем стенку рядом с вышибалой.

— Эй! Иди-ка... ик!.. сюда! — вышибала лишь проследил направление его руки, но, как видно, не сразу понял, что обращаются к нему. — Ты-ты, громила! И нечего озираться!

    Несколько секунд Сосискин смотрел на него в упор снизу вверх и немного покачивался. Затем вдохнул и ткнул указательным пальцем ему в грудь:

— Мне не о чем с тобой разговаривать! — затем добавил, обращаясь к своему щенку, — Пошли отсюда, Колбаскин. Тут сплошь грубияны... ик!

    Вышибала смотрел им вслед и очень жалел, что по правилам заведения не может дать посетителю в лоб просто так. Разве обязательно дожидаться, когда гость начнет портить имущество трактира или нападать на других гостей? Гливенсу нужно иногда быть построже со своей клиентурой.

***

    Спустя несколько минут Сосискин, качаясь и хлюпая пивом в сапогах, выходил из-за каланчи монаха Пимена, на ходу поправляя поножи. Монах даже не сразу узнал его — настолько он стал походить на обычного портового пьяницу. Душеспасительные беседы не были коньком Пимена, однако, почему бы не попробовать?

— Здравствуй, сын мой! Ты ли тот Сосискин, что три месяца бегал по Хаиру, бесплатно исцеляя травмы первой степени? Тот, что заслужил право идти по пути добра, и затем медленно, но верно увеличивал свою репутацию в Братстве?
— А? — Сосискин только сейчас заметил монаха, и слегка растерялся. — Извини, папаша, не донес до поместья. Завтра все уберу... ик!.. клянусь!
— Похвально, если так. — Пимен подошел поближе, чтобы не кричать на весь Будримах. — Но я обратился к тебе не столько поэтому. Меня беспокоит твое состояние: ты стал похож непонятно на кого. Уж не разочаровался ли ты в служении Добру? Не обратил ли взор к приспешникам Изувера?
— А-а-а, да не-е-е, папаша... ик!.. не боись! — замахал руками Сосискин. — Это — личное. Вот скажи мне, как спеки... спекиц... спе-ци-а-лист, что есть величайшее зло в Фэо?
— Известно что, сын мой, — монах внимательно глядел на собеседника, пытаясь понять, к чему он клонит. — Это опыт.
— Тогда за каким, прости Шеара, гиамбиром я поперся квесты делать?
— Сие неведомо мне, сын мой, — Пимен развел руками. — Быть может, твоя душа жаждала помогать страждущим?
— Не знаю... ик!.. что там душа жаждала, а корма нашла приключений. — Кот на какое-то время замолчал. Пимен выжидающе смотрел на него, и Сосискин продолжил, тяжело вздохнув. — Влюбился я, папаша. Да... ик!.. глупо так, сил нет. В Магдалену, представляешь? Квесты для нее делал, ну и... ик!.. как-то так вышло, в общем.
— Да уж, тернист путь служителя добра иной раз. — Монах явно не ожидал такого расклада. — Влюбиться в путану — идея не из лучших. Обрати взор свой к делам праведным, глядишь и отпустит.
— Я подумал о том же, папаша... ик! И решил начать с уничтожения запасов зеленого змия в трактире. — После небольшой паузы Кот пафосно добавил. — Ибо, как говорится, чем больше выпьет добродеятель, тем... ик!.. меньше выпьет вершитель зла!
— Знаешь, сын мой, иди-ка поспи. А наутро приходи, обсудим всё на трезвую голову, может что и решим.
— Заметано, папаша! — воскликнул Сосискин, завалился прямо на ступенях каланчи и засопел. Колбаскин свернулся рядышком. Судя по всему, щенку было не привыкать к такому ночлегу.

***

     Откуда-то издалека доносился глухой стук железа по дереву, эхом отдаваясь в голове. Сосискин перевернулся на другой бок, жалобно застонав и закрыв уши руками. Выражение «по голове себе постучи» приобретало сейчас буквальный смысл. Кто-то ремонтирует поместье с утра пораньше? В Будримахе завелся дятел? Его сочли мертвым и наскоро сколачивают гроб?

    Стук, слава Шеаре, скоро закончился, прервав череду бредовых мыслей. Сосискин разжал руки и сел на ступеньках. Мутными глазами неспеша оглядел окрестности, жмурясь от утреннего света и облизывая пересохшие губы. Колбаскин сидел рядом и выжидающе смотрел на хозяина, повиливая хвостом. «Ничего не пойму, — бубнил он себе под нос. — Ну-к, Колбаскин, подсоби!» С этими словами Кот наклонился к питомцу, чтобы тот облизал ему лицо. За неимением лучшего, такой утренний туалет тоже сойдет.

    После умывания Сосискин почувствовал себя намного лучше и даже решил, не откладывая, зайти к монаху для продолжения вчерашней беседы. Уже занес кулак, чтобы постучать в дверь, как увидел на ней источник недавнего стука. На гвозде висела листовка с объявлением.

    «Прекрасная новость для холостяков Хаира! Самая завидная красавица материка решилась на замужество! Только самый достойный сможет вести саму Магдалену к алтарю! Желающие бороться за эту привилегию приглашаются сегодня в поселение Ментали в час дня.»

    Мирроу было почти в зените, значит времени оставалось не так много.
Душеспасительные беседы подождут. Кот сорвал объявление, нашарил в кармане эликсир скорости и побежал в сторону Ментали. Колбаскин трусил рядом, рядостно тявкая.

***

    Поселение Ментали, наверное, еще никогда не видело такого собрания виднейших представителей магмарских мужчин. Мудреные и героические доспехи нещадно бликовали под лучами Мирроу. Целые стада редчайших ездовых животных — Эндаргов, Шанкар, Грумволов и Церрадоров — разравняли землю так, что хоть шары катай. Глиняные големы испуганно жались к стенам домов, не решаясь приближаться к такой грозной толпе великих воинов. Те же устремляли свои взоры исключительно на крыльцо усадьбы Магдалены. Как и подобает порядочной женщине, она задерживалась на полчасика.

    Сосискин задумчиво бродил поодаль, разглядывая конкурентов и размышляя о своих ничтожных шансах. Здесь собрались не просто богатые и знатные воины. Лучшие из лучших пришли бороться за расположение красавицы.

    Вон, в стороне от основной массы верхом на Непобедимом Церрадоре сидит сам Монгол. Может он и не самый умелый воин, но зато один из самых богатых и уважаемых. Говорят, чтобы добыть своего Церрадора, он купил ярмарку целиком, и нанял сотню батраков, чтобы открывали ему сундуки и искали заветный амулет. Целеустремленности ему не занимать.

    В самой гуще толпы на Призрачном Грумволе раздавал автографы Капитан — самый отчаянный воин Хаира, без которого не проходил ни один масштабный бой с людской расой. Превыше всего он ставил воинскую доблесть, за что и снискал народную любовь, хоть и не стремился к ней. Ради победы в бою он не жалел ни сил, ни средств.

    Сосискин не сразу разглядел Жеребца в тени. Чтобы не сверкать доспехами, он стоял в длинном балахоне с капюшоном и внимательно разглядывал происходящее. Мастер интриг, он не был сказочно богат или чудовищно силен, зато мог направлять гнев или расположение нужных людей в нужное русло. Угодные ему люди как-то сами собой оказывались в фаворе у сильных кланов. Неугодные же могли внезапно обнаружить, что до смерти раздражают половину материка.

    Как ни странно, доблестный воин Пирожок также присутствовал и даже особо не скрывался. Напротив, беззаботно сидел на Титаническом Эндарге и хрустел печеньками. Судя по всему, хрустел уже давно, так как выпирающее брюхо было все усыпано крошками. Интересно, неужели ему надоела его жена? Или же он просто от избытка свободного времени и свободных денег решил поучаствовать в неординарном событии? Пожалуй, один из немногих конкурентов, которых сильно бояться не стоило. Несмотря на множество блистательных военных побед, он был столь добродушен, что не держал зла даже на мух, которые слетелись на крошки его печенья.

    А вот те трое — Жеребец, Капитан и Монгол — вызывали нешуточное беспокойство Сосискина. Не потому, что у каждого из них было больше денег. И не потому, что у каждого из них было больше воинской славы. В первую очередь беспокоила их реакция на возможное поражение. Даже если Коту каким-то чудом удастся завоевать сердце Магдалены, Жеребец сумеет настроить половину Дартронга против него, Монгол скорее всего наймет лучших палачей и объявит охоту. Ну а Капитан — он просто лично его убьет, это практически единственное, что он умеет делать.

    Похоже, не одного Сосискина одолевали подобные мысли, так как толпа желающих потихоньку редела. Первыми ускакали элитные воины и чемпионы — закономерно решив, что им на своих Зорбах тут ловить нечего.

    Периодически отделялись от толпы и удалялись и воины побогаче. А может, они просто не любили непунктуальных женщин.

    К двум часам дня в Ментали все еще оставалось около тридцати кандидатов, и Магдалена наконец показалась в дверях. Тягостные мысли Сосискина куда-то улетучились, и он с глупейшей улыбкой на лице побежал поближе к усадьбе. На Магдалене было то самое платье, которое Кот недавно раздобыл по квесту. И надо признать, сидело оно просто шикарно!

    Подождав, пока все соберутся, Магдалена жестом попросила всех затихнуть.

— Здравствуйте, мои дорогие воины! Объявление, которые вы все наверное читали, раз оказались здесь, не было розыгрышем. Я и вправду решила остепениться и выйти замуж. Но вот незадача — я всех вас так люблю, что совершенно не могу определиться, кто из вас будет лучшим мужем. Так что придется вам, воины, немного посоревноваться между собой. Вы не против?

    Магмары одобрительно загудели. Многим явно не терпелось начать прямо сейчас, ожидание-то и так затянулось. Только Сосискин не мог выдавить из себя ни звука, лишь таращился на Магдалену.

— Итак. Для начала, хороший муж должен быть щедр. Вот мы и проверим сейчас, кто же из вас щедрее. Тут неподалеку болото Богельфа. Предлагаю вам бросить в трясину все самое ценное. Чья жертва окажется богаче, тот и победит в этом этапе!

    Раздался недовольный ропот, и около десятка магмар покинули Ментали, не желая расставаться с нажитым добром на потеху какой-то путане.

    Оставшиеся в замешательстве осматривали свои вещи, раздумывая, как бы поразить воображение красавицы щедрым жестом, и при этом не выбросить что-нибудь слишком ценное.

    Сосискин вдруг просиял и сбросил с себя оцепенение. Воспользовавшись замешательством конкурентов, он подскочил к Эндаргу Пирожка, быстрым ударом серпа срезал самый большой мешок с пожитками из тех, что висели по бокам могучего животного, и длинным броском отправил его прямо в болото. Бедный Пирожок чуть не выпал из седла от неожиданности.

    Путана с нескрываемым удивлением наблюдала, как тонут три комплекта Героических доспехов и несколько кошелей с золотом и бриллиантами.

    Мужчины не мигая уставились на Сосискина. Пирожок застыл с открытым ртом.

— А что, надо было обязательно свои ценности выбрасывать? А я думал — любые, — разыграл дурачка Кот.

    Перед тем, как Пирожок вырубил его ударом посоха, он успел услышать смех Магдалены. «Она меня заметила» — улыбался Сосискин, проваливаясь в темноту.

***

     Сидя в изоляторе на Площади Огня, Кот потирал здоровенную шишку на затылке и смотрел на звезды через решетки окна. Колбаскина в камеру, конечно, не пустили, а то бы он помог зализать ушиб. Выбросить в болото пожитки Пирожка казалось теперь не такой уж хорошей идеей. Наверняка не без участия этого толстяка ему пришили статью «потеря контроля» — едва ли не самую мерзкую из всех. Поди теперь докажи, что ты — это ты. Покуда разберутся со всей бюрократией, Магдалена успеет серебряную свадьбу сыграть.

    Однако, тягостным прогнозам не суждено было сбыться. По ту сторону решетки образовался стражник с ключами, который коротко сообщил, что за Сосискина внесли залог. «Кому я, интересно, понадобился? Может, Пирожок решил лично меня наказать покрепче? Или друзья его?»

    Прежде, чем покинуть здание тюрьмы, Кот с порога внимательно оглядел Площадь Огня, высматривая засаду, но никого подозрительного не заметил. Только местные работяги и торговцы сновали туда-сюда, завершая свои дела перед сном.

    Но стоило Сосискину сделать шаг, как знакомый голос из переулка окликнул его. В грубом льняном балахоне, с надвинутым на глаза капюшоном, стояла Магдалена.

— Это ты внесла залог? — спросил Кот.
— Тише. Да, я. Ты бы знал, чего мне стоило уговорить Пирожка не убивать тебя.
— Я лишь хотел, чтобы ты обратила на меня внимание, Магдалена...
— Молчи, дурень. Куда ты полез вообще? Не тебе тягаться с ребятами вроде Монгола и Жеребца. — Магдалена отчитывала Сосискина как школьника, не выучившего уроки.
— Я знаю, но...
— Молчи, сказала. Я тебя выручила, так как частично из-за меня ты чуть не вляпался. Но только частично. А в основном потому, что ты дурень. Засядь у себя в поместье, пока все не уляжется, а там про тебя и не вспомнят. Всё, иди.
— Подожди.
— Что еще?
— Твое задание на первый этап. — Кот резко сорвал с плечей свои погоны и швырнул в пасть Фортуны. — Это самое ценное, что у меня было.

    Магдалена ничего не отвечала, но Сосискину показалось, что она улыбается. Хотя, было темно, и капюшон отбрасывал тень на лицо, так что кто его знает? Так или иначе, немного помедлив, путана скрылась между домами.

***

    Второй этап проходил на следующий день в поселке Чернаг. Сосискин не смог заставить себя остаться в поместье. Впрочем, и высовываться поостерегся, а потому пришел, но спрятался в толпе зевак. Как и следовало ожидать, во втором этапе конкурентов резко поубавилось. Собственно, осталось лишь четверо фаворитов — Монгол, Капитан, Жеребец и Пирожок — да пара-тройка других смельчаков. Оно и понятно, ведь теперь Магдалена хотела, чтобы ей продемонстрировали настоящую мужскую Силу. Претендентам предлагалось в одиночку спуститься в катакомбы под Чернагом и принести прах Костяного Дракона. «Костян», как его ласково прозвали Охотники на нежить, не очень любил посетителей и со своим прахом расставался очень неохотно. Тактика растирания Костяна в пыль силами 15-20 человек была уже отработана, но в одиночку этого еще никто не делал. Это и привлекло значительную толпу зрителей.

    Первым решил пойти Монгол. Он не скрывал, что рассчитывал на помощь Непобедимого Церрадора в предстоящем бою — самого могущественного боевого животного Фэо. Вдоволь покрасовавшись перед зеваками и Магдаленой своими мудреными зарунеными доспехами, он зажег факел, и ускакал в темноту катакомб.

    Предприимчивые торгаши тут же объявили пари и стали принимать ставки. Многие верили в победу Монгола, так что ставки быстро достигли 3 к 1 в его пользу. Кот тоже сомневался, что Костян выстоит, но все-таки поставил на дракона. Просто потому, что не хотел ставить на своего конкурента.

    Около получаса томительного ожидания закончились. Из провала в земле медленно возвращался Монгол, волоча за собой обмякшую тушу Церрадора. Маги, конечно, вернут животное к жизни, но на это потребуется время. А вот уязвленное самолюбие Монгола залечить будет трудно. Мрачнее тучи, тот жестом подозвал слуг, чтобы отнесли тело ездового к магам, а сам верхом на Эллане умчался в сторону своего поместья. Даже с Магдаленой не простился.

    Жеребец, Пирожок и Капитан собрались в круг и начали о чем-то жарко спорить. Скорее всего, обсуждали возможную тактику убийства Дракона. А может и общую целесообразность этой затеи.

    Магдалена от скуки начала слать зевакам воздушные поцелуи, чем вызвала некоторое воодушевление. Странно, но когда путана на мгновение скользнула взглядом по тому месту, где стоял Сосискин, ему вдруг пришла в голову рисковая идея. Растолкав магмар, он вышел вперед и направился к катакомбам, на ходу приветствуя Магдалену, Капитана, Жеребца и Пирожка.

— Здрасьте всем! Чуть не опоздал, уфф, — Кот демонстративно отер лоб тыльной стороной ладони. — Что там у нас следующее, говорят, прах Дракона принести? Сейчас сделаем.

    Не оставляя времени на возражения, Сосискин подобрал факел, брошенный Монголом, и нырнул в катакомбы.

     Под землей Кот первым делом отошел подальше от входа, чтобы его не видели из Чернага. Колбаскин, все это время сидевший на плече, задрожал и начал жалобно повизгивать. Близость могущественной нежити явно действовала ему на нервы.

    «Придется тебе подождать меня тут, собака. Спрячься где-нибудь, пока я не вернусь». — С этими словами Кот опустил щенка на землю и тот сразу забился в какую-то щель в стене. Сосискин же достал из кармана эликсир превращения в Костяного Дракона, купленный на недавней ярмарке забавы ради. Даже хорошо, что Колбаскин испугался, ведь если бы он пошел к Костяну вместе с хозяином, это бы сразу вызвало подозрения. У Костяных Драконов ведь нет питомцев.

    «Ну-с, вздрогнули!» — Кот одним махом осушил склянку с эликсиром и направился к библиотеке. Факел пришлось бросить на полпути, чтобы, опять же, не вызвать подозрений, и последние несколько десятков метров Кот прошел буквально наощупь. Благо, сама библиотека с Костяном была освещена.

    Едва ступив в логово Дракона, Кот перешел в атаку.

— Привет, коллега! Вторая смена пожаловала. — бодро рапортовал Сосискин, направляясь к центру зала. — Извини, задержался, эти бюрократы в управлении по регулированию нежити совсем совесть потеряли.

— Ты кто такой? Что происходит? — Костян недоуменно разглядывал своего брата-близнеца.

— Как кто? — Сосискин округлил глаза, изображая удивление. Непонятно, как это выглядело в облике Дракона, но вроде сработало. — Нас теперь тут двое будет. А тебе что, не сказали? Вот чертовы бюрократы. В общем, наверху решили, что тебе одному тут тяжело дежурить, и прислали меня. Чтобы мы, значит, по очереди сторожили прах.

— Ну надо-же, додумались наконец, не прошло и вечности. — Костян клюнул на наживку. — А я ведь писал жалобу еще два года назад, чтобы напарника прислали. Ну что ж, располагайся. С твоего позволения, я пойду посплю, ближе знакомиться потом будем.

— Об чем разговор, коллега! Сколько лет ты уже без отдыха? Выспись хорошенько, наговориться успеем еще.

    Когда Костяной Дракон улегся в углу и засопел, Кот облегченно выдохнул. На цыпочках прокрался он к залежам праха, взял одну баночку и тихонько вышел.

    Весьма довольный собой, Сосискин гордо вышагивал по Чернагу, держа на вытянутых руках банку с прахом Дракона. Даже Колбаскин, и тот гарцевал рядом с хозяином подобно породистой лошади. Публика одобрительно свистела, а конкуренты с удивлением рассматривали этого дерзкого выскочку. Краем глаза Кот заметил, что Пирожок, кажется, таращится на него без особой злобы. Правду говорили, что он весьма добродушен.

— Прошу, сударыня! — Сосискин поклонился и одновременно поставил банку к ногам Магдалены. — Все, как вы просили.
— Но ты ведь Дракона не убил, верно? — путана даже не смотрела в его сторону, обращаясь как бы к Капитану.
— А что, надо было убить? Уговор был — прах принести. — развел руками Кот.
— Не строй из себя дурачка. — Процедила Магдалена, удостоив, наконец, Сосискина взглядом. — Ты бы еще с аукциона его купил.

    Или Коту показалось, или взгляд Магдалены был теплее, чем тон голоса. Впрочем, он вполне мог видеть то, что хотел видеть.

***

    Еще через день Капитан, Жеребец, Пирожок и Сосискин снова пришли в поселение Ментали на заключительный этап состязаний. Монгол, судя по всему, мужественно переносил свой позор в поместье, подальше от посторонних глаз, и потому не явился. Вчера лишь Капитану удалось одолеть Костяного Дракона, и то лишь после того, как он выпил все существующие эликсиры и применил на себя всю благотворную магию, которая только есть в Фэо. В первом туре, как оказалось. победа не без помощи Кота досталась Пирожку. Вот почему он особо не злился. Так что сегодняшнее испытание вполне могло закрепить успех Капитана или Пирожка, или победой Жеребца установить ничью по очкам. В победу Сосискина никто, разумеется, не верил. И мало кто понимал, зачем он вообще приперся опять. В этом был не до конца уверен и сам Кот.

    Магдалена, как всегда прекрасная, с крыльца своей усадьбы объявила мужчинам задание на сегодня:

— Здравствуйте, мои славные мужчины! Капитан, Пирожок, Жеребец, до чего же трудно будет выбрать из вас самого лучшего! — путана старательно делала вид, что Сосискина тут вообще нет. — Надеюсь, вы мне поможете в этом. Даже самый счастливый брак не бывает без трудностей, и я надеюсь, что вы продемонстрируете мне свою стойкость к невзгодам.

    По команде Магдалены помощники вынесли из усадьбы огромный острый меч, метра два в длину, и подставку. Немного приготовлений, и меч был прочно установлен на земле лезвием вверх. Красавица продолжила:

— Лишь тот, кто босиком сумеет пройти по лезвию клинка от кончика и до самой рукоятки, докажет мне, что способен вынести любые неприятности, которые могут случиться в нашей совместной жизни.

    «Пас» — без промедления отрезал Пирожок и ускакал восвояси. Его можно понять — с лишним весом не хватало только по мечам расхаживать.

    Жеребец вызвался первым. Сняв мудреные сапоги, он бережно достал из сумки мешок с черепом Лирана, и помолился. Сила этой реликвии позволила ему без особого труда пройти по острию меча. Труднее было удержать равновесие, чем сохранить ноги целыми. Но Магдалена лишь снисходительно покачала головой.

— Хорошая попытка, Жеребец. Но если Капитан сумеет пройти по лезвию без применения магии на антитравматизм, ты же понимаешь...
— Понимаю, Магдалена. — кивнул Жеребец. — Пусть победит сильнейший.
— Да что вы тут высосали проблему из пальца, в самом деле. — встрял вдруг Сосискин. — Пройти по лезвию? Да запросто.

    Бесцеремонно подвинув Капитана в сторону, Кот снял меч с подставки, положил плашмя на землю и спокойно продефилировал голыми ногами по лезвию. Капитан и Жеребец молча смотрели на Кота. Магдалена отвернулась в сторону и прикрыла улыбку рукой.

— Что? — пожал плечами Сосискин. — По лезвию же прошел, а про острие лезвия уговора не было.

    Капитан с Жеребцом только переглянулись, а Магдалена, продолжая бороться с выступающей улыбкой на лице, молвила:

— Ценю твое рвение, воин. Но сегодняшнее испытание должно показать умение преодолевать трудности, а не избегать их.
— Дык лучше вообще не вляпываться, чем потом расхлебывать кашу, разве нет? — парировал Сосискин.

***

    По случаю победы Капитана в двух этапах из трех, Магдалена устроила банкет тем же вечером в своей усадьбе. Собралось много гостей. Без конца звучали тосты, поздравления Капитану и хвалы неземной красоте Магдалены. Самый прославленный воин и самая видная красавица Хаира — партия, на первый взгляд, весьма удачная.

    Сосискин стоял в темноте под окнами в одной льняной рубахе и хмуро наблюдал, как победитель раньше времени распускает руки у всех на глазах. «Вот наглец, к алтарю женщину еще не водил, а уже горазд обниматься». Магдалена не слишком настойчиво пыталась его угомонить. Хотя по выражению её лица можно было понять, что не так она себе представляла роль замужней дамы.

    «Ну-к подсоби, Колбаскин. Сбегай в дом, да позови сюда Магдалену. Будем надеяться, она тебя запомнила.» Кот угостил питомца кормом из коробочки и показал пальцем на путану. Щенок проследил глазами за направлением руки хозяина и скрылся за углом.

    Через несколько секунд Сосискин уже наблюдал Колбаскина через стекло. Он аккуратно лавировал между ног гостей, пробираясь к Магдалене. Ткнув её мокрым носом в голень, щенок убедился, что обратил на себя внимание, и побежал обратно к хозяину. К счастью, Магдалена узнала Колбаскина и верно расценила происходящее. Извинилась перед гостями за то, что покинет их на пару минут, и вышла на улицу через черный ход. Сосискин уже ждал.

— Выходи за меня, Магдалена. — сходу заявил Кот. На колено, правда, не встал.
— Ха-ха-ха-ха! — Путана хотела было возмутиться, но почему-то вместо этого рассмеялась. — С чего это вдруг? Ты ведь проиграл.
— Потому что я люблю тебя, глупая. — без особой нежности, но твердо ответил Кот. Магдалена перестала смеяться.
— Меня все любят. И Капитан ради любви ко мне даже убил Дракона и прошел по лезвию клинка.
— Это всё не то. Ты для него лишь очередной приз, доставшийся в сложной борьбе. Он любит тебя не больше, чем свои погоны Повелителя или многочисленные медали поклонения разных божеств.
— Глупости ты болтаешь, дурень. — обиженно заявила путана.
— Любовь — не глупости. Тебе ли не знать. — Кот оставался внешне спокойным, хотя глаза его сверкали лихорадочным блеском.
— Любовь может и не глупости, а ты болтаешь глупости. Как ты себе это представляешь? Ты думал прийти сюда, взять меня под руку, и увести во дворец бракосочетаний? Да Капитан тебя тут же убьет. — Магдалена поежилась. — Может, и меня заодно.
— У меня есть план. Чигрик помог мне достать сертификаты на смену имени и расы. Завтра на рассвете он передаст их мне, и можно будет тут же отплыть в Огрий. Там по два сертификата — тебе и мне.
— Ты же бедняк. Где ты достал деньги? — недоверчиво поинтересовалась путана.
— Продал все, что у меня было. — Кот оттопырил двумя пальцами ткань своей рубахи на груди. — Ну, и у Дойчера занял недостающее.

    На некоторое время повисло молчание. Стало слышно, как, сидя у ног хозяина, дышит в темноте Колбаскин. Магдалена задумчиво смотрела в зеленоватые отблески его глаз.

— А если я откажусь? — проговорила она наконец, подняв глаза на Сосискина.
— Поплыву один. Чигрик не возвращает денег за контрабанду. А Дойчер не прощает должников. Мне в любом случае делать в Хаире уже нечего. — Кот выдержал небольшую паузу и добавил. — Тебе, кстати, будет к лицу светлая кожа. К тому же, она мягче и без лавовых прожилок.

    Магдалена улыбнулась одними уголками губ.

    До чего все-таки банальный вопрос: стать частью жизни большого человека или всей жизнью маленького?

 

 

 

Автор: KOT_CocuckuH